Prije otprilike 19,000 XNUMX godina, Zemlja je bila usred ogromnog ledenog doba, tijekom kojeg su kontinentalni ledenjaci postojali sve do Wisconsina, većine Engleske i Irske, južne Njemačke i većine današnje Rusije. Kanada, Norveška, Švedska, Finska i veći dio Rusije bili su nenaseljeni, potpuno prekriveni ledom. U drugim dijelovima svijeta, poput Kalifornije, alpski ledenjaci bili su mnogo veći i sve prisutniji, urezujući brojne značajke u planine koje su ostale i danas.
Ledenjak se formira kada snijeg padne i ne otopi se, gomilajući se tijekom stoljeća u ploče leda debljine između nekoliko desetaka stopa i dvije milje. Oni nose ogromnu težinu, drobeći zemlju ispod sebe dok polako teku nizbrdo. Oni uređuju puteve poznate kao ledenjačke doline. Alpski glečeri se spajaju u područjima gdje mogu lako teći nizbrdo, stvarajući rebraste uzorke između ledenjačkih “rijeka” (cirques) i “brda” između njih (aretes). Ove glacijalne značajke ostaju tisućama ili milijunima godina nakon njihovog početnog formiranja.
Mnoga nevjerojatna obilježja na mjestima kao što je dolina Yosemite nastala su od glečera. Ova područja imaju velike dijelove izloženog granita, nastalog kada je led sastrugao slojeve stijena iznad njih kako bi otkrio temeljnu stijenu. Mnoge od ovih granitnih površina nemaju pravo tlo. Drveće mora rasti u malim pukotinama između stijena. Ove granitne površine smatraju se idealnim za penjanje po stijenama, a svake godine ih posjećuju stotine tisuća ljudi upravo u tu svrhu. Čudo prirode okolnih ledenjačkih dolina pruža izvrsnu pozadinu za izazovan uspon.
Na obalama mnogih sjevernih zemalja, posebno onih koje su neposredno uz Arktik, prikazani su fjordovi prekriveni krajolicima, koji su uzrokovani drevnim ledenjacima. Zemlje s obalama prekrivenim fjordima uključuju Kanadu, Norvešku, Island i Grenland. Norveška je među najpoznatijima, s tisućama prekrasnih fjordova. Najduži fjord na svijetu, Scorseby Sund, proteže se na 217 milja (350 km). Nalazi se na istočnoj obali Grenlanda.