Prije nego što odredi kako liječiti slučaj kožnog herpesa, liječnik tijekom pregleda mora odrediti vrstu herpes virusa koji je uzrokovao izbijanje. Kožni herpes je upala kože i sluznica koju karakteriziraju skupine malih mjehurića uzrokovanih virusom herpesa. Izbijanja herpesa mogu se pojaviti praktički bilo gdje na tijelu i mogu biti uzrokovana herpes simplexom 1 (HSV1), herpes simplexom 2 (HSV2) ili virusom varicella-zoster, koji uzrokuje herpes zoster ili šindre. Sva tri virusa mogu uzrokovati male mjehuriće koje svrbe. Ni za jedan od njih ne postoji lijek, ali se mogu učinkovito liječiti antivirusnim lijekovima.
Varicella-zoster je virus koji uzrokuje vodene kozice. Nakon što početni simptomi nestanu, virus obično postaje neaktivan, ali se može ponovno pojaviti kasnije u životu, kod nekih ljudi, kao šindre. Nije poznato zašto neki ljudi razvijaju šindre, a drugi ne. Pacijent može imati simptome slične gripi i može razviti osip koji svrbež koji se kasnije može pretvoriti u male mjehuriće. Ako netko ima šindre, ne može ga prenijeti na druge ljude osim ako ne dođe u kontakt s nekim tko nikada nije imao vodene kozice. Ako je to slučaj, infekcija će se u početku pojaviti kao vodene kozice.
Bolesnici s šindrom mogu se liječiti antivirusnim lijekovima koji će ublažiti simptome i skratiti trajanje izbijanja. Za kontrolu nelagode mogu se koristiti lijekovi protiv bolova koji se mogu kupiti bez recepta. Postoji cjepivo protiv šindre, koje se može dati osobama starijim od 60 godina kada je najvjerojatnije da će se bolest pojaviti. Cjepivo pomaže u sprječavanju ponovnog aktiviranja virusa.
Kožni herpes također može biti uzrokovan HSV1 i HSV2. HSV1 obično uzrokuje pojavu lezija na usnama ili oko područja usta, ali također može utjecati na ruke, lice i trup. HSV2 se širi seksualnim kontaktom i obično pogađa uglavnom muška i ženska genitalna područja. Oba virusa, međutim, mogu utjecati na druge dijelove tijela. Na primjer, HSV1 se može prenijeti oralnim kontaktom na genitalije i obrnuto.
Baš kao i slučajevi kožnog herpesa uzrokovanog varicella-zosterom, antivirusni lijekovi, u obliku oralne ili topikalne kreme, mogu pomoći u smanjenju trajanja izbijanja. Oralni lijekovi mogu se uzimati na početku izbijanja ili svakodnevno kao terapija supresije. To podrazumijeva uzimanje antivirusnih lijekova svaki dan kako bi se suzbila bilo kakva virusna aktivnost, čime se smanjuju ili sprječavaju izbijanja.
Tijekom izbijanja, pacijenti trebaju održavati zahvaćeno područje čistim i suhim. Najbolje je izbjegavati dodirivanje mjesta infekcije kako bi se spriječilo širenje virusa na druge dijelove tijela. Kao i kod šindre, mogu se uzimati lijekovi protiv bolova kako bi se kontrolirala nelagoda. Ako je izbijanje na području koje je inače prekriveno odjećom, poput područja genitalija, tada je najbolje nositi široku odjeću koja omogućuje cirkulaciju zraka. Preporuča se i pamučna tkanina.
Razumijevanje onoga što može izazvati izbijanje može spriječiti i pomoći u liječenju slučaja kožnog herpesa. Na primjer, stres i fluktuacije hormona mogu izazvati izbijanje. Zaštita kože od prekomjernog izlaganja suncu, vjetru i hladnoći ne samo da može spriječiti pojavu plikova, već može pomoći i u liječenju postojećih.