Kolesterol je masni spoj koji proizvodi jetra i unosi se u tijelo, obično jedenjem mesa i drugih životinjskih proizvoda. Također poznat kao lipidi i lipidi u krvi, kolesterol se u serumu može mjeriti jednostavnim krvnim testovima. Razine se mjere u miligramima po decilitru (mg/dL) krvi u Sjedinjenim Državama, a milimolima po litri (mmol/L) krvi u većini drugih zemalja. Testovi kolesterola mjere ukupni kolesterol, kao i razine HDL i LDL, što su dvije osnovne vrste kolesterola. Ovi testovi postali su standard za temeljite preglede, jer razina kolesterola u serumu može ukazivati na potencijal za koronarne arterijske bolesti, bolesti srca, moždani udar, dijabetes i druge bolesti koje se uglavnom mogu spriječiti.
Razine lipida u krvi općenito se razlažu kako bi se pokazale količine dvije glavne vrste kolesterola. Lipoprotein visoke gustoće (HDL) općenito je poznat kao “dobar” kolesterol, dok je lipoprotein niske gustoće (LDL) označen kao “loš” kolesterol. Oba su neophodna za dobro zdravlje, ali se preferiraju veći HDL brojevi, dok se vjeruje da su niži LDL brojevi bolji za zdravlje srca. Trigliceridi su vrsta masti u krvi koja se također često mjeri u testu lipida u krvi.
HDL brojevi koji su oko 40 mg/dL (manje od 1 mmol/L) ili ispod smatraju se lošim, dok se brojevi od oko 60 mg/L (oko 1.5 mmol/L) i više smatraju dobrima. Brojevi LDL-a koji se kreću od oko 100-129 mg/dL (2.6 – 3.3 mmol/L) su otprilike prosječni, ali se niži brojevi preporučuju za one s čimbenicima rizika za srčane bolesti ili poznate srčane probleme. Razina od 130 mg/L (oko 3.4 mmol/L) ili više smatra se visokom. I promjene u prehrani i lijekovi često se koriste za podizanje HDL-a i snižavanje LDL-a. Općenito se smatra da je najbolja ukupna razina kolesterola u serumu 200 mg/L (oko 5.2 mmol/L) i niža, iako mnogi stručnjaci sada vjeruju da bi pravilne razine HDL-a i LDL-a mogle biti važnije od ukupnog ukupnog broja.
Testovi za kolesterol u serumu obično su najtočniji nakon što je pacijent gladio oko 12 sati. To sprječava probavu hrane od utjecaja na test i promjene rezultata. Hrana, posebno ona koja sadrži masnoće ili šećer, može dramatično izobličiti rezultate triglicerida, pa se preporučuje post i pijenje samo vode u satima koji prethode testu. Međutim, liječnik može dati različite upute ovisno o razlozima testa. Trigliceridi se obično smatraju dobrim ako se mjere na 150 mg/L (oko 1.7 mmol/L) ili ispod, i previsoki za bilo što iznad toga.
Loši brojevi općenito ukazuju na visoke količine masnoća i kolesterola u krvi koji bi mogli doprinijeti začepljenju arterija, dijabetesu, srčanim bolestima, pretilosti i drugim problemima. Liječnici obično gledaju sve brojke u testovima kolesterola u serumu kako bi dobili opću sliku zdravlja umjesto da ističu jedan broj ili loš rezultat kao definitivan pokazatelj da nešto nije u redu. Razine kolesterola u serumu obično se mogu dovesti u zdrav raspon unosom hranjive prehrane; vježbanje; i, ako je potrebno, uzimanje odgovarajućih lijekova.