Odbijanje presađenog srca je kada imunološki sustav pacijenta prepozna srce darivatelja kao strano tijelo i napadne ga. Smatra se jednom od najozbiljnijih komplikacija transplantacije srca, jer se odbacivanje može pokazati fatalnim ako se ne primijeti. Liječnici provode veliku brigu kako bi spriječili odbacivanje presađenog srca strogim testiranjem prije operacije i propisivanjem lijekova koji potiskuju imunološki sustav pacijenta. Redoviti dijagnostički testovi, kao što su rendgenske snimke i biopsije srca, omogućuju liječnicima praćenje bilo kakvih znakova odbijanja. Unatoč tim mjerama, otprilike 20 posto pacijenata s presađenim srcem umre unutar dvije godine zbog odbacivanja presađenog organa ili drugih komplikacija.
Prije postupka transplantacije srca, pacijent prolazi rigorozni postupak probira kako bi se utvrdilo je li operacija najbolja opcija ili ne. Uz procjenu pacijentove emocionalne i psihičke sposobnosti za operaciju, liječnici testiraju njegovu i krvnu grupu darivatelja na kompatibilnost. Krv se također testira na određena antitijela koja bi mogla dovesti do odbacivanja presađenog srca. Ovisno o hitnosti situacije, priprema za transplantaciju srca može potrajati od nekoliko dana do nekoliko tjedana. Ako je pacijent očišćen, može nastaviti s zahvatom.
Nakon operacije, pacijent će morati proći kroz periodična ispitivanja kod svog liječnika. Prvih šest do 12 mjeseci morat će prolaziti mjesečne biopsije srca kako bi provjerio ima li znakova odbijanja. Ovi se postupci mogu upariti s rendgenskim snimkama radi potvrde.
Liječnik će također paziti na nekoliko znakova odbijanja presađenog srca, kao što su visoka temperatura, abnormalne razine krvnog tlaka i slabo zacjeljivanje. Ostali simptomi odbijanja presađenog srca uključuju bolove u prsima, poteškoće s disanjem i neobjašnjiv umor. Svaki od ovih znakova odbacivanja mora se shvatiti ozbiljno, jer bilo koji oblik odbacivanja presađenog organa može biti smrtonosan ako se ne nadzire. Redovito praćenje ovih simptoma trebalo bi se nastaviti i nakon prvih 12 mjeseci.
Pacijent će također morati napraviti nekoliko doživotnih prilagodbi na svom novom srcu. Osim promjena načina života koje su pogodne za srce, poput prestanka pušenja i smanjenja unosa alkohola, morat će redovito uzimati imunosupresive. Ovi lijekovi oslabljuju imunološki sustav, smanjujući rizik od odbacivanja presađenog srca. Budući da ovi lijekovi potiskuju imunološki sustav, pacijent će također morati voditi brigu o održavanju svog cjelokupnog zdravlja. To podrazumijeva redovitu tjelovježbu, pravilnu prehranu i smanjenje stresora u njegovom životu.