Hrkanje može biti vrlo ometajuća stvar kada je u pitanju spavanje osobe. Loši obrasci spavanja rezultiraju umorom i razdražljivošću tijekom dana. Kada se tijelo ne odmara dovoljno, mogu nastati zdravstveni problemi i kvaliteta života osobe može se znatno smanjiti.
Zvuk hrkanja potječe iz usta osobe. Neki ljudi hrču dok spavaju otvorenih usta, dok drugi hrču dok spavaju zatvorenih usta. Neki mogu hrkati samo dok spavaju na leđima, a drugi će hrkati bez obzira na položaj u kojem se nalaze. Kada se dišni put u stražnjem dijelu grla suzi od spavanja u određenom položaju ili postoje abnormalnosti u mišićima grla, rezultirat će hrkanjem. Prekomjerna količina tkiva grla ili nosnog tkiva čini osobu sklonijom hrkanju.
Svaki put kada udahnemo u snu, zrak koji udišemo ulazi kroz nos ili usta. Zatim prolazi kroz meko nepce, koje se nalazi u stražnjem dijelu usta na krovu. Naš jezik i gornji dio grla susreću se u stražnjem dijelu usta. Ovo područje je sklopivo, a ako se stražnji dio grla začepi ili postane uzak, meko nepce i uvula vibriraju o grlo, uzrokujući zvuk koji se čuje kada osoba hrče. Što je čovjekov dišni put uži, to će hrkati glasnije.
Hrkanje može biti uzrokovano brojnim razlozima. Neki su pod našom kontrolom dok drugi nisu. Određene nasljedne osobine, kao što su rascjep nepca ili povećani adenoidi, mogu uzrokovati hrkanje. Kako starimo, naša grla postaju sve uža, zbog čega smo skloniji hrkanju. Problemi sa sinusima ili alergije mogu blokirati dišne putove i uzrokovati hrkanje.
Iako postoji nekoliko razloga za hrkanje koji su izvan naše kontrole, postoje i razlozi za hrkanje koji su pod našom kontrolom. U stražnjem dijelu grla osobe ima više masnog tkiva kada nije u formi i ima prekomjernu težinu. Osoba koja puši može hrkati jer pušenje može stvoriti začepljenost nosa i opustiti mišiće grla.
Ispijanje alkohola i uzimanje raznih lijekova prije spavanja opustit će mišiće grla. Kada osoba spava na leđima, mišićima grla se lakše opuštaju i blokiraju dišni put, zbog čega hrču. Dugotrajno hrkanje može dovesti do ozbiljnijeg stanja zvanog apneja u snu i možda će ga trebati liječiti liječnik kako bi se uklonio problem.