Učenje čitanja notnih zapisa iznenađujuće je jednostavno na svojoj najosnovnijoj razini, iako može potrajati neko vrijeme da postanete vješti u tome. Mnogi ljudi mogu naučiti čitati note sporom brzinom u roku od dan ili dva nakon učenja, ali mogu potrajati tjedni ili mjeseci da nauče čitati iz vida brzinom dovoljnom za sviranje svih pjesama osim najsporijih.
Prvi korak u učenju čitanja notnih zapisa je upoznavanje glazbenog osoblja prisutnog u notama. Najčešće se sastoji od pet paralelnih linija. Bilješke se stavljaju na ovo osoblje, pokazujući o kojoj bilješki se zapravo radi. Oblik note i blizina note drugim notama daje naznake kako bi note trebale svirati.
Prije nego što naučite čitati note, morate odrediti kako ćete ih čitati. To činite tražeći simbol ključa na lijevoj strani štapa. Najčešći ključ je visoki ključ, u kojem je napisana glazba za žičane instrumente, većinu drvenih puhača, limenih instrumenata visokog tona, desnu ruku većine klavirskih skladbi i vokalne raspone od tenora do soprana. Visoki ključ ponekad se naziva i G ključ, jer donja petlja ključa kruži oko druge linije štapa, što je linija na kojoj počiva G nota.
Za čitanje glazbenih nota na visokom ključu možete koristiti mnemonički uređaj da zapamtite koje linije predstavljaju koje note. Čitajući odozdo prema gore, redovi su E, G, B, D i F. To se može zapamtiti po mnemonici Every Good Boy Deserves Fudge. Razmaci između redaka, opet odozdo prema gore, su F, A, C i E, jednostavno se piše riječ lice. Dakle, puni visoki ključ, od donjeg do gornjeg reda, glasi: E, F, G, A, B, C, D, E, F.
Drugi uobičajeni ključ koji se koristi pri učenju čitanja notnih zapisa je bas ključ. Ovo je ključ koji se koristi za lijevu ruku većine klavirskih skladbi, fagota, basa i limenih instrumenata dubljeg tona, kao i za donji dio vokalne ljestvice. Basovski ključ je također ponekad poznat kao F ključ, jer se vrti okolo kako bi se naslanjao na četvrtu liniju odozdo, što je njegova F nota.
Za čitanje glazbenih nota na bas ključu možete koristiti mnemonički uređaj da zapamtite koje linije predstavljaju koje note, iako nije tako jednostavan uređaj kao onaj za visoki ključ. Čitajući odozdo prema gore, redovi su G, B, D, F, A. To se može zapamtiti po mnemonici Good Boys Do Fine Always. Razmaci između redaka, opet odozdo prema gore, su A, C, E i G. To se može zapamtiti pomoću mnemonike Sve krave jedu travu.
S razumijevanjem ta dva ključa možete početi učiti čitati notne note. Postoji veliki broj malih nota koje vam pomažu da saznate u kojem je tonu glazbe, u kojem tempu treba svirati, i čudnih događaja koji se pojavljuju, ali sve se to može naučiti kasnije. Za početak čitanja notnih zapisa sve što je važno jest doći do točke u kojoj samo gledajući notu znate koja je to nota, umjesto da se morate vraćati na brojanje redaka ili razmaka. Za to je potrebno samo vrijeme i strpljenje, ali kada se to dogodi, činit će se lakim kao čitanje rečenice napisane na engleskom.