Puno zanimljivih i važnih informacija može se pronaći na etiketi hrane, ali neki ljudi ne čitaju etikete hrane ili nisu sigurni kako bi trebali tumačiti informacije na etiketama hrane. Naučiti čitati etikete na hrani može biti važan korak u poboljšanju prehrane, a ljudima također može uštedjeti novac, jer čitanje etiketa može pomoći pametnim kupcima da izaberu najbolje prehrambene i financijske izbore u trgovini. Osim gledanja nutritivnih podataka na etiketi, kupci bi također trebali obratiti pažnju na popis sastojaka, tvrdnje na prednjoj strani etikete i količinu hrane koja se nalazi u pakiranju.
Kada ljudi razmišljaju o čitanju etiketa hrane, često misle na oznaku nutritivne vrijednosti. Označavanje nutritivne vrijednosti osmišljeno je kako bi ljudima pružilo osnovne informacije o nutritivnom sadržaju hrane koju kupuju, tako da mogu donijeti dobar izbor. Vrh nutritivne razine označava veličinu porcije i broj porcija u pakiranju: važno je obratiti pažnju na to, jer veličina porcije može biti manja od očekivane, posebno kod visokokalorične hrane u kojoj se proizvođač može smanjiti veličinu porcije kako bi izbjegao navođenje visokog sadržaja kalorija po obroku.
Oznaka nutritivne vrijednosti također navodi broj kalorija u porciji; općenito pravilo, 400 kalorija je visoka, 100 kalorija je umjerena količina, a 40 kalorija je mala. Oznaka posebno otkriva broj kalorija dobivenih iz masti prije nego što navede ključne nutritivne sadržaje kao što su masti, zasićene masti, dijetalna vlakna, šećeri i razni vitamini i minerali. Taj se sadržaj obično opisuje u obliku postotka dnevne vrijednosti, a ljudi bi trebali obratiti pažnju na ukupni broj kalorija koji proizvođač koristi za izračunavanje dnevne vrijednosti, jer neki koriste 2,000 kalorija na bazi, a drugi 2,500 kalorija. . Kao opće pravilo, oznaka na nutritivno ispravnom artiklu trebala bi naznačiti da hrana sadrži mnogo vlakana, proteina i vitamina, a malo masti, ugljikohidrata i šećera.
Osim pogleda na nutritivnu naljepnicu, kada ljudi čitaju etikete na hrani, trebali bi provjeriti popis sastojaka. Neki zagovornici nutricionizma vole reći da ako se na etiketi hrane navodi sastojak koji se ne može izgovoriti, hrana se ne smije jesti. Iako bi to moglo biti malo ekstremno, dobro je potražiti etikete hrane koje sadrže prvenstveno poznate sastojke i potražiti oznake koje ne navode sastojke kao što je šećer.
Također je važno obratiti pozornost na sastojke kako biste riješili zabrinutost zbog alergija na hranu i vjerskih ograničenja u prehrani, jer se čudni sastojci mogu pojaviti na iznenađujućim mjestima. Potrošači koji žele ispravno čitati etikete na hrani trebali bi biti svjesni da se veličine pakiranja mogu promijeniti, posebno kada tvrtka želi podići cijene bez uznemiravanja potrošača. Ta staklenka umaka od rajčice s poznatom cijenom, drugim riječima, možda ne sadrži onoliko koliko je potrošač navikao, što može značiti da je umak zapravo skuplji jer potrošači dobivaju manje za istu cijenu, te da potrošač će naići na probleme ako se oslanja na poznatu veličinu pakiranja za recept.
Također je važno biti svjestan zakona koji se odnose na tvrdnje koje proizvođači smiju iznositi o svojoj hrani kada ljudi čitaju etikete hrane. Neke oznake poput “organsko” regulirane su posebnim kodom, a hrana koja nosi ovu oznaku mora naznačiti da je prošla inspekciju. Druge, poput “prirodnih”, nisu regulirane zakonom, što znači da tvrtka može koristiti tu tvrdnju kad god želi. Za potpuni popis pojmova na etiketama hrane koji su regulirani zakonom, ljudi se mogu obratiti vladinoj agenciji koja regulira proizvodnju, prodaju i sigurnost hrane, kao što su Uprava za hranu i lijekove i Ministarstvo poljoprivrede Sjedinjenih Država u Sjedinjenim Državama. .