Odvojite vrijeme za defragmentaciju tvrdog diska pomoći će ubrzati tromo računalo. Osobna računala (PC) ili prijenosna računala s operacijskim sustavom Microsoft® Windows® dolaze sa softverom za defragmentaciju, ali za druge operativne sustave može biti potreban program treće strane. Softver koji se koristi za defragmentaciju tvrdog diska lako je pokrenuti, ali će učinkovito vezati procesor i memoriju vašeg računala, pa biste trebali pričekati da ga koristite u vrijeme kada računalo nije potrebno.
Operativni sustav računala će diktirati koje korake treba poduzeti za defragmentaciju tvrdog diska. Kod sustava Windows® trebate samo otvoriti i pokrenuti uslužni program za defragmentaciju. Redovito pokretanje ovog programa za defragmentaciju tvrdog diska pomoći će da vaše računalo radi nesmetano, pogotovo kada se tvrdi disk puni. Ostali operativni sustavi ne uključuju slične programe, ali softver treće strane dostupan je za preuzimanje.
Tipični tvrdi disk računala koristi glavu za čitanje/pisanje za pohranu i korištenje informacija na disku. Kada se programi i datoteke prvi put učitaju u vaše računalo, podaci se zapisuju na isto područje diska. Tijekom upotrebe datoteke se obično mijenjaju ili uklanjaju, a datoteke se počinju širiti po cijelom disku. Kako se disk puni, postaje sve teže držati datoteke zajedno, a računalo bilježi informacije o bilo kojem slobodnom prostoru.
Računalo prati lokaciju svih ovih informacija pomoću sustava za upravljanje datotekama. Starija računala koristila su sustav pod nazivom File Allocation Table (FAT), ali je ovaj sustav zamijenjen novim tehnološkim datotečnim sustavom (NTFS). Fragmentacija je obično problematičnija za računala koja koriste FAT, a brzina će se vjerojatno dramatično poboljšati kada defragmentirate tvrdi disk koji koristi FAT. NTFS umanjuje učinke fragmentacije, a iako će također biti koristi, poboljšanje će biti suptilnije.
Za korištenje programa ili otvaranje datoteke glava za čitanje/pisanje mora prikupiti sve relevantne informacije. To je brzo i jednostavno kada datoteka postoji kao jedan blok, ali kako se dijelovi datoteke šire, glava za čitanje/pisanje mora se fizički pomaknuti na svaki dio diska, što usporava proces. Prikupljanje komada fragmentiranih datoteka može povećati trošenje računala, što na kraju dovodi do skupih popravaka.
Kako memorija računala raste, fragmentacija postaje manje štetna. Fragmentacija se najčešće događa kada se memorija približi maksimalnom kapacitetu. Dodavanje memorije, korištenjem unutarnjih ili vanjskih pogona, dramatično povećava dostupnu memoriju, tako da je manja vjerojatnost da će se datoteke podijeliti i postaje manje potrebno defragmentirati tvrdi disk. Kada se datoteke ili programi prenesu, bit će zapisani na novi disk kao defragmentirana datoteka.