Osoba koja želi diplomu doktora bogoslovlja može formalno studirati na akademskim institucijama, značajno doprinijeti svojoj zajednici ili crkvi ili platiti titulu. Od ove tri opcije, prva ima najveću težinu i poštovanje; ljudi često pretpostavljaju da je to put kojim su krenuli ljudi koji koriste “Doktor” nakon svog imena. Druga opcija se i dalje poštuje, ali nije stečena akademska diploma. Posljednja opcija je najlakša, ali je kontroverznija unutar crkava.
U mnogim područjima svijeta, stupanj doktora bogoslovlja je stečeni akademski stupanj. Da bi stekli ovu titulu, pojedinci prvo moraju ući na preddiplomski studij i steći diplomu u području kao što su religijski studiji ili teologija. Zatim moraju završiti magistarski program sa sličnim fokusom. Nakon završenog magistarskog programa, pojedinci se mogu prijaviti na akreditirane akademske institucije i ući u formalne doktorske programe. Ovi se programi nadovezuju na tečajeve niže razine kao što su biblijska etika, biblijska povijest, služba, homiletika i sustavna teologija, uz dodatne zahtjeve kao što su disertacija, dokaz o društvenom radu i pisma preporuke.
U nekim područjima kao što su Sjedinjene Američke Države, doktor božanstva nije stečeni akademski stupanj, već je počasna titula. Kada je osoba značajno doprinijela svojoj zajednici kroz vjersko vodstvo, njezina crkva ili akademska ustanova povezana s njegovom crkvom može odrediti da li pojedinac ispunjava uvjete za stjecanje diplome. Točka u kojoj nečija postignuća postaju dovoljno istaknuta da jamče počasnu titulu varira, ali često primatelj mora biti zaređen za ministra. U mnogim slučajevima, da bi dobio titulu, pojedinac mora podnijeti disertaciju na vjersku temu, izjavu o osobnoj vjeri i službenu prijavu. Ovaj posao nije ni približno tako rigorozan kao stjecanje akademskog doktorata, ali institucija koja izdaje diplomu doktora božanstva još uvijek ima dokaz da primatelj razumije i da je predan njegovoj vjeri.
Najjednostavniji način za stjecanje počasnog doktorata jest pronaći vjersku instituciju koja je spremna izdati diplomu u zamjenu za uplatu, što se obično naziva “zatražena donacija”. To se može učiniti online, pri čemu primatelj plaća putem online depozitnog računa ili kreditne ili debitne kartice. Ponekad je iznos potreban za kupnju naslova samo nekoliko dolara. Ova vrsta doktorske diplome obično ne kvalificira pojedinca da sudjeluje na događajima kao što su vjenčanja, ali može zakonski dopustiti primatelju da se naziva “doktorom”, bez obzira na to koliko to može biti obmanjujuće za one koji doktorate povezuju s formalnim studijem. .