Socijalni rad je industrija koja raste. Kako se američka generacija baby booma pretvara u generaciju umirovljenika, socijalni radnici koji su specijalizirani za područje gerontologije smatrat će da je diploma socijalnog rada vrijedna prednost. Također, uvijek postoji ogromna baza klijenata od pojedinaca koji traže pomoć u vezi sa zlouporabom droga ili obiteljskim problemima. Socijalni rad nije za svakoga, jer zahtijeva suosjećanje, empatiju i strpljenje. Oni koji posjeduju ove osobine, međutim, smatrat će da je socijalni rad zadovoljavajuća profesija.
Stjecanje diplome socijalnog rada, iako zahtijeva dosta vremena, ne uključuje strogost nekih diplomskih programa. Većina fakulteta i sveučilišta nudi diplome socijalnog rada za redovite, izvanredne, pa čak i online studente. Diploma prvostupnika je obavezna, a sve češće magisterij (MSW) preferiraju državne agencije i privatni poslodavci. Iako će agencije koje financira država u ruralnim ili izoliranim područjima ponekad zaposliti osobu s diplomom, to postaje više iznimka nego pravilo. Da bi se uključio u bilo koju vrstu naprednog kliničkog rada, pojedincu je potreban MSW.
U pravilu, minimalni kriteriji za stjecanje diplome socijalnog rada i zvanje prvostupnika socijalnog rada sastoji se od uspješno završenih 120 kreditnih sati kolegija. Šezdeset kreditnih sati mora se steći putem obveznih temeljnih tečajeva i terenskog rada. Dodatni potrebni sati bit će u obliku izbornih predmeta. Najčešći izbori uključuju obrazovanje o nasilju u obitelji i dobrobiti djece, zlouporabi opojnih droga, manjinskim pitanjima, statistici, kriminologiji i brojnim mogućnostima psihologije i javne uprave.
Za stjecanje diplome socijalnog rada i diplome socijalnog rada potreban je četverogodišnji program. Oni koji žele studirati MSW mogu očekivati daljnje dvije godine naprednog studija, koji se sastoji od dodatnih 60 kreditnih sati. Oni koji traže MSW obično će morati provesti dobar dio svog vremena radeći pod okriljem akreditirane vladine agencije, bolnice ili privatne ustanove specijalizirane za socijalni rad. Rad u kliničkom okruženju je ključan, a često student koji traži MSW mora zabilježiti između 500 i 1,000 sati praktičnog iskustva prije diplomiranja.
Svaka država u Americi zahtijeva da socijalni radnici budu licencirani, a kao i obično, standardi se razlikuju ovisno o lokaciji. Postoji mnogo različitih specijaliziranih oblika akreditacije, koje je uglavnom postavila Nacionalna udruga socijalnih radnika (NASW). Najosnovnije i jedno od najtraženijih radnih mjesta je licencirani klinički socijalni radnik (LCSW).
Za dobivanje diplome socijalnog rada i LCSW-a potrebno je završiti magistarski program. Uobičajeno, LCSW također ima završeno pod nadzorom, poslijediplomsko iskustvo na terenu u iznosu od približno 3,000 sati. To se obično završi za dvije godine. Treba, međutim, napomenuti da se takav poslijediplomski rad obično stječe na plaćenom radnom mjestu
Iako se programi, predmeti i zahtjevi za licenciranje razlikuju u zemljama izvan Sjedinjenih Država, osnovni koraci za stjecanje diplome socijalnog rada su slični. Općenito govoreći, mora se završiti preddiplomski rad, poslijediplomski studij i steći iskustvo pod nadzorom. Vladini odbori, kao što je Vijeće za opću socijalnu skrb (GSSC) u Ujedinjenom Kraljevstvu, upravljaju ispitima i dodjeljuju licence. Međutim, gotovo svaka država određuje svoje specifičnosti i utvrđuje naknade za licenciranje za certifikaciju.