Doktorat iz biologije je pitanje ispunjavanja preduvjeta za prijam na fakultet, a zatim rada četiri do sedam godina kako bi se dovršili svi zadani poslovi. Postoje brojni biološki programi, a studenti bi trebali razmotriti fokus svakog programa kako bi utvrdili odgovara li on njihovim interesima. Studentima će možda trebati malo posla da temeljito istraže dostupne doktorske programe.
Minimalni uvjeti za upis u škole koje nude doktorat iz biologije su da studenti imaju diplomu prvostupnika, što može biti, ali i ne mora biti iz biologije. To bi moglo biti u blisko povezanom području i u gotovo svim slučajevima mora imati fokus znanosti o životu. Neke škole primaju samo one studente s preddiplomskim studijem biologije, a nekoliko fakulteta je zahtjevnije. Oni mogu preferirati studente s magisterijem ili neće prihvatiti studente na doktorski program sve dok ne ispune sve zahtjeve za magisterij. To znači da student počinje kao magistarski kandidat i napreduje do doktorske kandidature tek uspješnim završenim magisterijem.
Osim preduvjeta za preddiplomski ili diplomski studij i završetak studija, mnoge škole imaju i druge zahtjeve kandidata. Brojne škole zahtijevaju visoke ocjene na standardiziranim ispitima poput općeg i predmetnog ispita Graduate Record Examination (GRE). Podrazumijeva se da će škole htjeti vidjeti jake akademske rezultate s visokim prosjekom ocjena, posebno u prirodoslovnim i matematičkim predmetima. Studentima su također potrebna pisma preporuke i morat će sastaviti izvrsnu osobnu izjavu kao dio svoje prijave.
Nakon što pristupnik bude primljen na doktorski program, on ili ona može očekivati da će provesti oko četiri do sedam godina ispunjavajući sve uvjete za doktorat iz biologije. Ako se upis dogodio na razini majstora, ovo vrijeme se može malo smanjiti. Svaka škola može imati različite vrste studija, ali većina ima temeljne kolegije, a potom i mnoge izborne predmete koje studenti mogu polagati. Osim pohađanja nastave, studenti često rade kao znanstveni asistenti ili ponekad kao studenti učitelji ili voditelji odjela.
Mnoge škole imaju sveobuhvatne ispite koje studenti moraju polagati prije nego im se odobri početak rada na disertaciji, što je originalno istraživanje. To može potrajati nekoliko godina, a kandidati za doktorat biologije obično imaju pristup laboratorijima za izvođenje pokusa o kojima će se raspravljati u disertaciji. Nakon što je disertacija pripremljena, studenti je prezentiraju javno i moraju je dati na recenziju od strane fakulteta. Njegovo odobrenje, osim ispunjavanja svih ostalih diplomskih uvjeta, znači da student dobiva doktorat iz biologije.
Promjena elemenata u obrazovanju znače da neki studenti sada doktoriraju putem interneta. Za predmete poput biologije, gdje je potrebno toliko laboratorijskih i praktičnih istraživanja, to možda neće biti jednako diplomi na sveučilištu od cigle i maltera. Ako su studenti zainteresirani za online doktorat, trebali bi se pobrinuti da bude u rangu s doktoratima koji se nude izvan mreže i da ga šira biološka struka smatra prihvatljivim.