Većina država ima obvezne zahtjeve za sigurnosno obrazovanje nautičara. Za ispunjavanje ovih standarda obično je potrebno završiti odobreni sigurnosni tečaj. Općenito, ovi se tečajevi mogu pohađati online ili u tradicionalnoj učionici. Mnogi programi zahtijevaju da polaznici polože ispit na kraju nastave, pokazujući minimalno razumijevanje gradiva.
Izraz dozvola za plovidbu ponekad se koristi za opisivanje svjedodžbe ili kartice koja se izdaje kada se postigne uspješan završetak tečaja sigurnosti plovidbe. Nazivanje ovih kartica licencom za plovidbu može biti pogrešno, jer vrlo malo država zapravo zahtijeva licencu za upravljanje plovilima. U nekim državama pojam dozvola za plovidbu odnosi se na dokumentaciju izdanu kada je plovilo registrirano.
U državama u kojima je stvarna dozvola za plovidbu obvezna za upravljanje plovnim objektima, obično je dodatak certifikatu o sigurnosti plovidbe. Dozvolu za plovidbu izdaje državni regulatorni odjel za motorna vozila, za razliku od sigurnosne kartice nautičara, koju dodjeljuju razne državne agencije zadužene za reguliranje sigurnosti plovidbe. Ako država zahtijeva dodatnu dozvolu za plovidbu, ona se dodjeljuje odvojeno od sigurnosne potvrde. Alabama je jedina država u kojoj je stvarna potvrda na vozačkoj dozvoli obvezna za upravljanje čamcem.
Sigurnosna kartica za plovidbu razlikuje se od stvarne dozvole za plovidbu po tome što općenito ne istječe i ne može se opozvati. Da biste ga dobili, nije potrebno voziti ili upravljati brodom na zadovoljavajući način. Stječu se pokazivanjem osnovnog razumijevanja sigurnosti plovila. Završetak tečaja sigurnosti plovila može smanjiti stope osiguranja vlasnika plovila, čak i ako nije potrebno za upravljanje plovilom.
Zahtjevi za minimalnu dob razlikuju se od države do države i mogu se razlikovati ovisno o vrsti plovila kojim se upravlja. Ponekad su zahtjevi za osobnim plovilima i čamcima različiti. Veličina čamca kojim se upravlja može biti odlučujući čimbenik u minimalnoj dobi operatera. Općenito, što je plovilo veće i brže, to su viši standardi potrebni za njegovo upravljanje.
Dozvola za plovidbu i sigurnosna kartica nautičara su uobičajeno prihvaćene države. Iznimke od ovog pravila su Connecticut, Utah i Colorado gdje certifikati izvan države imaju određena ograničenja. Sigurnost plovidbe regulirana je od strane raznih državnih agencija, pa se pojedini državni zahtjevi značajno razlikuju.