Voditelj pogreba – koji se još ponekad naziva pogrebnik ili pogrebnik – koordinira pogrebne obrede za obitelji, kao i brigu o tijelima pokojnika. Većina voditelja pogreba također je obučena i licencirana kao balzamatori koji pripremaju tijelo za pokop zamjenom bioloških tekućina s konzervansima. U SAD-u, sve države osim Colorada zahtijevaju da pogrebni direktori imaju licencu, iako specifične kvalifikacije za licencu pogrebnog ravnatelja variraju ovisno o državi u kojoj ravnatelj radi. Sve države zahtijevaju diplomu srednje škole, a većina – s iznimkama Alabame i Havaja – zahtijevaju dvije godine studija u mrtvačnici ili diplomu suradnika, završetak formalnog naukovanja i uspješno polaganje pismenog ispita kako bi se dobio pogreb direktorska licenca. Neke države dodatno zahtijevaju da voditelj pogreba također bude obučen i licenciran kao balzamer.
Iako su pojedinci u industriji često obučeni i licencirani kao voditelji pogreba i balzamatori, radne obveze na ta dva mjesta znatno se razlikuju. Voditelji pogreba rade u vrlo javnim ulogama koje mogu uključivati prodaju, koordinaciju događaja i pravnu dokumentaciju. Balzameri, s druge strane, obavljaju svoje uloge privatno, a njihov rad uključuje specijaliziranu obuku iz ljudske anatomije. Neke države nude i licencu za balzamiranje i licencu upravitelja pogreba s različitim zahtjevima. Druge zahtijevaju da pojedinac na tom području dobije obje vrste licenci, dok nekoliko država nudi samo licencu za posmrtne znanosti, koja pokriva obje specijalizacije.
Iz tih razloga, diploma iz mrtvačnice posebno nije potrebna u svim državama da bi pojedinac dobio licencu za pogrebnika. Većina država, međutim, zahtijeva jednu do dvije godine ove obrazovne pripreme specifične za zvanje i one koje ne zahtijevaju određenu količinu fakultetskih bodova, ako ne i diplomu suradnika u umjetnosti. Kao što je gore navedeno, iznimke od ovog pravila nalaze se u Alabami i Havajima.
Sve američke savezne države zahtijevaju razdoblje naukovanja pod nadzorom za dobivanje licence upravitelja pogreba. Opet, stupanj ovog zahtjeva razlikuje se od države do države i može se kretati od šest mjeseci do tri godine. Tijekom tog razdoblja, šegrt promatra i pomaže u svim aspektima dužnosti upravitelja pogreba, uključujući prodaju sanduka, planiranje pogreba s obitelji, koordinaciju pogrebne službe i usklađivanje pravnih dokumenata koji se moraju podnijeti u slučaju smrti.
Licenca upravitelja pogreba može zahtijevati uspješan završetak nacionalnog ispita za licenciranje ili “odbora”, opet ovisno o stanju prakse. Za one države koje kombiniraju uloge upravitelja pogreba i balzamiratelja, pojedinac mora proći test za dobivanje znanstvene licence za mrtvačnicu. Konačno, više od 75 posto država zahtijeva neki oblik godišnjeg kontinuiranog obrazovanja (CE) kredita kako bi zadržali licencu pogrebnog direktora.