U većini slučajeva kada ljudi raspravljaju o licenci za savjetovanje, misle na licenciranje za savjetnika za mentalno zdravlje. Postoje i druge vrste savjetnika koji mogu, ali ne moraju zahtijevati licencu. To uključuje genetske savjetnike, akademske savjetnike, strukovne savjetnike, savjetnike za ovisnost (alkohol i droge) i niz drugih. Ovo objašnjenje će se prvenstveno usredotočiti na licenciranje potrebno za savjetovanje o mentalnom zdravlju, budući da su druga područja savjetovanja vrlo široka i obuka i/ili licenciranje za svako od njih uvelike varira.
Glavni zahtjevi za licencu za savjetovanje također se mogu razlikovati, bilo u zavisnosti od države ili zemlje. Ljudi koji traže licencu u određenoj državi ili zemlji uvijek bi trebali provjeriti kod odbora koji tamo daje licence. U SAD-u bi svatko tko želi dobiti licencu za savjetovanje trebao provjeriti i državni i nacionalni odbor za licenciranje, jer može postojati mala odstupanja.
Obično put do stjecanja licence za savjetovanje na mjestima poput SAD-a počinje stjecanjem diplome prvostupnika, općenito psihologije ili socijalnog rada. Nije uvijek potrebno diplomirati u jednom od ovih područja, a neki ljudi s drugim smjerovima mogu biti primljeni u programe savjetovanja na magistarskoj razini. Možda će morati polagati nekoliko uvodnih tečajeva u prvom semestru magistarskog programa ako nisu studirali psihologiju ili savjetovanje dok su završili diplomski studij.
Studenti obično završavaju barem magisterij u jednom od sljedećih područja: psihologija, bračna i obiteljska terapija ili socijalni rad. Neki studenti završe doktorat iz socijalnog rada ili psihologije, što ih također može pripremiti za dobivanje licence za savjetovanje. Obično u sklopu postdiplomskog studija studenti završe 100 ili više sati praktične nastave pod nadzorom, a nakon završetka diplomske škole, mnogi studenti moraju sudjelovati u dugotrajnoj praksi gdje ih nadziru licencirani savjetnici. Trajanje ove prakse obično je minimalno 3000 sati prakse, iako psiholozi mogu imati i kraći staž.
Dio u kojem postaje zbunjujuće je da različiti stupnjevi u savjetovanju obično znače da su ljudi licencirani od strane različitih odbora, nakon što se diploma steče i sati stažiranja ispunjeni. Na primjer, Kalifornijski odbor za bihevioralne znanosti licencira nekoga tko je stekao diplomu bračnog i obiteljskog terapeuta ili magistrirao socijalni rad u Kaliforniji. S druge strane, psiholog u Kaliforniji dobiva licencu za savjetovanje preko Kalifornijskog odbora za psihologiju. Različiti stupnjevi koji vode do licenciranja mogu dovesti do vrlo različitih odbora. Najbolja opcija za one koji pokušavaju saznati od kojeg odbora će im trebati licenciranje je da o tome razgovaraju s diplomskom školom koju pohađaju. Diplomski programi obično su stručni u odgovorima na ova pitanja.
Ono što je uobičajeno za većinu zahtjeva za licencom za savjetovanje je veliki broj sati obuke pod nadzorom i obično ispita. Učenici će se za to morati pripremiti. Neki studenti također moraju polagati ispite i dobiti privremenu licencu kako bi završili svoju obuku pod nadzorom. Opet, najbolji izvor o tome je diplomska škola koju osoba pohađa.
Postoji nekoliko vrsta savjetnika koji mogu raditi bez “licencije za savjetovanje”. Psihijatri ga ne zahtijevaju, iako im je potrebna licenca da bi postali liječnici i obično će polagati ispite kako bi dobili certifikat osposobljenog psihijatra. Postoji niz službenika koji također mogu raditi kao vjerski savjetnici ili jednostavno savjetnici. Oni mogu ili ne moraju biti obučeni za to, iako mnogi od njih jesu, ali obično im nije potrebna licenca jer to može biti dio njihovog posla.