Obuka pričuvnika obično se nudi na dva različita načina, iako se specifičnosti razlikuju od nacije do nacije i između grana vojske. Većina nacija održava male stajaće vojske, sastavljene od dragovoljaca ili ročnika, te podupiru te vojne organizacije sustavima pričuvnih i lokalnih obrambenih jedinica koje se mogu pozvati u vrijeme krize. U nekim slučajevima, članstvo u pričuvnom sastavu je automatski za vojno osoblje koje napušta aktivnu dužnost. U drugim slučajevima građani se mogu prijaviti izravno u pričuvu. Mnoge nacije, uključujući Sjedinjene Države, kombiniraju ova dva sustava pružanja obuke pričuvnika.
Moderna vojna praksa, koja obično uključuje stalnu vojsku i pričuvu, naslijeđe je brzog rasta nacionalnih vojski u Europi u stoljeću nakon završetka Napoleonovih ratova. Nacije su se međusobno utrkivale u naoružavanju kako bi održale sve veće i veće vojske, ali si nisu mogle priuštiti potpunu mobilizaciju svog stanovništva u svakom trenutku. To je dovelo do pojave sve većih grupa obučenih pričuvnika, koji su aktivno služili i mogli su se opozvati u slučaju rata. Suvremeni sustavi obuke pričuvnika potomci su tih ranih europskih sustava.
Oružane snage Sjedinjenih Država prilično su tipičan primjer modernog zapadnog vojnog sustava. Aktivne postrojbe povlače se nakon završetka razdoblja upisa. Te trupe se potom mogu opozvati ako se ukaže vojna potreba. Kako bi se osigurala spremnost pričuvnog sastava Oružanih snaga po potrebi, te postrojbe prolaze obuku pričuvnika, obično jedan vikend mjesečno i dva tjedna godišnje.
Vojno osoblje koje se izravno prijavi u pričuvnu službu obično će i dalje provesti neko vrijeme na početku svog poziva na početnu obuku pričuvnika. Vojske ročnika mnogih modernih europskih nacija često koriste ovaj model obuke pričuvnika, budući da ročnici aktivno služe samo kratko vrijeme, koje je dovoljno dugo da steknu potrebne vještine i malo iskustva. Velike europske nacije počele su postupno ukidati vojni rok nakon 2000. godine, ali ga manje zemlje, poput Norveške i Švicarske, još uvijek koriste.
Obuka pričuvnika može pružiti vrlo tehničke vještine. Vojska Sjedinjenih Država je, opet, dobar primjer takvog sustava. Neke od tehničkih funkcija vojske, uključujući kemijsko ratovanje i logistiku, potrebne su samo kada je vojska potpuno mobilizirana. Te su funkcije uglavnom ostavljene u rukama pričuvnika, jer ih se može pozvati kada je potrebno, ali u suprotnom ostavljene demobilizirane.