Osobe koje žele pohađati obuku za radnog terapeuta moraju steći magisterij iz radne terapije na akreditiranom sveučilištu ili fakultetu. Radni terapeuti rade s pacijentima koji pate od tjelesnih, mentalnih, emocionalnih ili razvojnih poteškoća. Oni pomažu pacijentima naučiti kako razvijati, održavati ili ponovno naučiti svakodnevne zadatke povezane s poslom ili svakodnevnim životom.
Ovaj rad može uključivati pomoć pacijentima s ciljem poboljšanja grubih i finih motoričkih sposobnosti. Može čak zahtijevati da radni terapeut pomaže pacijentu u kultiviranju sposobnosti rješavanja problema. Drugim riječima, radni terapeut nastoji pomoći pacijentima da žive punim, produktivnim životom unatoč njihovim invaliditetom.
Kako bi se upisao u program koji nudi osposobljavanje radnog terapeuta, radni terapeut u želji mora posjedovati srednju školu. Srednjoškolac se mora dodatno školovati stjecanjem diplome prvostupnika. Vjerojatnije je da će diplomirani studenti koji su diplomirali sociologiju, biologiju, slobodne umjetnosti, antropologiju ili druge relevantne predmete biti primljeni na diplomski program izobrazbe radnog terapeuta.
Nakon upisa na diplomski studij, student će pohađati tečajeve bihevioralnih, bioloških i fizikalnih znanosti. Od njega ili nje također se očekuje da pohađa nastavu iz teorije i vještina radne terapije. Student će trebati uspješno završiti šest mjeseci terenskog rada pod nadzorom licenciranog radnog terapeuta. Konačno, student mora položiti nacionalni ispit kako bi stekao certifikat.
Radni terapeut ima široku paletu radnih obaveza jer nastoji poboljšati život pacijenata. Na primjer, terapeut može pomoći pacijentu da nauči kako koristiti invalidska kolica ili poboljšati pamćenje. Radni terapeut može podučavati pacijente s ozljedama leđne moždine ili cerebralnom paralizom kako obavljati svakodnevne zadatke koje će morati svladati kako bi mogli samostalno živjeti.
Radni terapeuti koji rade s malom djecom mogu procijeniti sposobnosti djeteta s invaliditetom i predložiti preinake u učionici kako bi dijete u potpunosti sudjelovalo u aktivnostima. Terapeuti mogu raditi sa starijim pacijentima, procjenjujući njihovu sposobnost sigurne vožnje. Tada mogu predložiti posebnu opremu koja će starijim pacijentima omogućiti da zadrže svoju neovisnost u vožnji. Ostali radni terapeuti koji rade sa starijim osobama mogu posjećivati domove pacijenata. Dok procjenjuju dom, terapeuti će identificirati predmete u životnom okruženju koji mogu uzrokovati opasan pad kod starijih osoba.
Neki radni terapeuti rade s pacijentima koji su mentalno oštećeni. Mogu se usredotočiti na podučavanje takvih pacijenata vještinama koje se odnose na kupovinu, održavanje kućanstva i javni prijevoz. Mogli bi ih čak naučiti vještinama donošenja odluka i kako dobro upravljati vremenom.
Oni koji se odluče na obuku za radnog terapeuta krenut će u karijeru koja im omogućuje da pomognu ljudima da poboljšaju kvalitetu svog života. Bilo da podučavaju nekoga kako vozi auto ili kako kuhati obrok, radni terapeuti moraju pokazati empatiju i strpljenje. Ove dvije važne kvalitete omogućuju terapeutima da pomognu pacijentima u cilju samostalnog, uspješnog života.