Postoje dva načina za online kupnju lijekova na recept. Jedan uključuje dobivanje recepta od liječnika i slanje u internetsku ljekarnu na punjenje. Drugi uključuje pronalaženje ljekarne koja će omogućiti online konzultacije s liječnikom koji će na daljinu razmotriti potrebe pacijenta i prepisati mu lijekove, bez osobnog pregleda. Zatim će mu internetska ljekarna dopustiti da kupi lijekove koji su mu potrebni, dostavljajući ih na adresu koju navede.
Osoba koju mnogi odlučuju dobiti online recept za lijekove jer može pronaći dobre ponude ili uštedjeti vrijeme koje bi inače proveo stojeći u redu u svojoj lokalnoj ljekarni. Postupak nabave lijekova na recept na ovaj način ne razlikuje se puno od odlaska u običnu trgovinu radi kupnje lijekova. Pacijent predočava recept, šalje ga poštom ili faksom, a ljekarnik daje lijek i naplaćuje pacijentu. Postoje čak i neke online ljekarne koje prihvaćaju zdravstveno osiguranje.
Zakoni u nekim zemljama također dopuštaju osobi da dobije online recept za lijekove i da ga ispuni na internetu. Na nekim mjestima zakon ne zahtijeva od liječnika da se sastane licem u lice s pacijentom kako bi mu prepisao lijekove. Kao takve, neke online ljekarne pružaju konzultacije ili virtualne sastanke s liječnikom koji procjenjuje potrebe pacijenta i daje online recept za lijekove. Često se ove konzultacije plaćaju uz naknadu, koja možda ne uključuje troškove lijekova koje liječnik prepiše.
Prije nego što osoba može dobiti online recept za lijekove od virtualnog liječnika, liječnik obično od pacijenta traži medicinsku povijest i postavlja niz pitanja koja su osmišljena kako bi utvrdili zdravstveno stanje pacijenta, povijest bolesti, alergije na lijekove i trenutnu upotrebu lijekova. Procjenom simptoma koje pacijent opisuje, on će možda moći odrediti lijek koji mu je potreban, a da ga nikad ne vidi osobno.
Iako savjetovanje s virtualnim liječnikom za dobivanje online recepta za lijekove može pružiti prednosti za pacijenta, kao što je praktičnost, neki ljudi sumnjaju u sigurnost ovog pristupa. Oni se brinu da bi liječnik mogao previdjeti važne znakove bolesti kada se savjetuje s pacijentima na ovaj način ili propisati lijekove koji loše djeluju s drugima koje pacijent uzima, jednostavno zato što liječnik nema opsežno znanje o povijesti pacijenta ili sposobnost da da sistematski pregled.