Financiranje istraživanja dolazi u mnogim oblicima i pokriva mnogo različitih vrsta istraživanja. Sredstva se mogu koristiti za tradicionalnije tvrde znanosti ili za takozvane meke znanosti, poput sociologije ili psihologije. Općenito, financiranje istraživanja je vrlo konkurentno područje, s različitim skupinama koje se bore za prilično ograničene izvore financiranja.
Financiranje istraživanja može dolaziti od vlade, od pojedinaca ili od korporacija ili zaklada, može varirati u iznosu, od manjih situacija mikrofinanciranja do ogromnih, tekućih situacija financiranja velikih projekata. Financiranje istraživanja općenito je velik dio proračuna svake zemlje, pri čemu većina nacija izdvaja između 1% i 3% svog BDP-a za financiranje istraživanja, a određene nacije, poput Švedske, izdvajaju između 3% i 4% svog proračuna.
U Sjedinjenim Državama postoji mnogo različitih organizacija koje nude financiranje istraživanja za različita područja studija. Najveći pojedinačni davatelj financiranja istraživanja je, bez sumnje, vojska Sjedinjenih Država, koja financira projekte iz cijelog spektra znanosti i društvenih znanosti. Često, istraživanja financirana od strane vojske nemaju nikakvu odmah vidljivu vojnu primjenu, ali vojska pokušava zadržati mnoge različite puteve istraživanja otvorenim kako bi istražila potencijalne primjene koje možda nisu očite od početka.
Agencija za obrambene napredne istraživačke projekte, ili DARPA, ogromna je istraživačka organizacija, s godišnjim proračunom većim od 3.2 milijarde američkih dolara (USD). DARPA financira sve vrste različitih tehnoloških istraživanja i glavni je pokretač tehnoloških inovacija od svog osnivanja 1958., kao odgovor na to što je Sovjetski Savez pokrenuo Sputnik. Mnogi projekti koje je DARPA financirala nastavili su se koristiti u civilu, uključujući okosnicu koja bi na kraju ustupila mjesto modernom internetu.
Sva istraživanja DARPA-e poduzimaju vanjske organizacije, koje mole DARPA-i za sredstva. Kao rezultat toga, DARPA može biti izvrstan izvor financiranja istraživanja za tehnološki usmjerene studije. DARPA ima strateški plan, kao i obrise područja koja žele financirati. Oni također redovito objavljuju široke najave agencija, koje su natječaj za ponude. Ove ponude možete pronaći u imeniku Federalnih poslovnih mogućnosti.
Druge vladine organizacije također nude financiranje u različitim područjima, a mnoge od njih također navode svoje mogućnosti u imeniku Federalnih poslovnih mogućnosti. Na primjer, financiranje istraživanja u područjima zdravstva može odobriti Nacionalni institut za zdravlje, dok istraživanja koja nisu povezana sa zdravljem pokriva Nacionalna znanstvena zaklada. Druge nacije imaju svoje vlastite, slične organizacije, koje nude grantove i mogućnosti financiranja na sličan način.
Mnoge privatne korporacije ili zaklade također osiguravaju financiranje istraživanja za područja od interesa za njih, obično u zamjenu za značajan udio u otkrićima ili za pravo prvokupa na kupnju patenata. Farmaceutske tvrtke, na primjer, mogu osigurati financiranje istraživanja skupinama koje traže nove lijekove, u zamjenu za priliku za kupnju patenata za bilo koja otkrića istraživača. Različite zaklade i korporacije imaju svoje vlastite smjernice za zahtjeve za financiranje, koje su obično dostupne online ili pozivom u središnji imenik.