Proces dobivanja stranog državljanstva obično uvelike ovisi o državi u kojoj ste trenutno državljanin i zemlji u kojoj želite dobiti državljanstvo. Općenito, trebali biste se informirati o postupku državljanstva za državu čiji državljanin želite postati i često biste trebali tražiti stručne pravne savjete o tom procesu. Također biste trebali biti svjesni svojih mogućnosti u vezi s dvojnim državljanstvom kao oblikom stranog državljanstva, umjesto da se potpuno odričete svog trenutnog državljanstva.
Strano državljanstvo je obično državljanstvo u zemlji koja nije država u kojoj ste rođeni ili čiji ste državljanin bili prirodno preko svojih roditelja. Mnoge zemlje dopuštaju državljanstvo na temelju vaših roditelja, zvano jus sanguinis ili “krvno pravo”, bez obzira na to gdje ste rođeni. To znači da ako su vaši roditelji iz Nizozemske i nizozemski su državljani, ali su vas rodili u SAD-u, vi ste i dalje nizozemski državljanin po rođenju. Međutim, vaši bi se roditelji mogli odreći nizozemskog državljanstva, a vi biste bili državljanin SAD-a na temelju mjesta rođenja, nazvanog jus soli ili “pravo na mjesto rođenja”.
Ako ste državljanin određene zemlje, ali želite steći strano državljanstvo u nekoj drugoj zemlji, morat ćete slijediti sve potrebne postupke za stjecanje državljanstva u toj zemlji. To će se razlikovati od zemlje do zemlje, stoga biste trebali potražiti pravni savjet u vezi stranog državljanstva iz bilo koje zemlje koja vas zanima. U SAD-u, na primjer, postoji pogrešno uvjerenje da će brak s američkim državljaninom nekome dati državljanstvo. To će, međutim, samo ubrzati nečiji proces stjecanja državljanstva, umjesto da se odmah dobije strano državljanstvo.
Mnoge zemlje će nekome omogućiti stjecanje stranog državljanstva u toj zemlji putem naturalizacije i financijskih depozita u toj zemlji. Naturalizacija je proces učenja o vladi i povijesti neke zemlje kako biste dokazali svoj interes za tu zemlju. Mnoge južnoameričke zemlje dodijelit će strano državljanstvo osobi koja otvori bankovni račun u toj zemlji i položi veliki iznos sredstava na račun.
Druge zemlje mogu dodijeliti državljanstvo na temelju vlasništva nad zemljom ili kućom, dok druge zemlje mogu dodijeliti državljanstvo na temelju naslijeđa. Izrael će, na primjer, često dopustiti svakome sa židovskim naslijeđem da dobije državljanstvo ako to želi, a Irska može dati državljanstvo svima čiji su djed i baka rođeni u Irskoj. Dvojno državljanstvo također je često dostupno građanima mnogih zemalja, dopuštajući istovremeno legalno državljanstvo u dvije zemlje, a trebali biste razmotriti ovu opciju prije nego što se odreknete svog trenutnog državljanstva.