Autorsko pravo je svojevrsna zakonska zaštita za određene vrste izvornih djela. Postoje neka ograničenja i ograničenja za vrste djela koja se mogu registrirati za zakonsko autorsko pravo, a različiti zakoni na snazi su u različitim zemljama. Postoje i međunarodne konvencije o autorskim pravima. Bernska konvencija za zaštitu književnih i umjetničkih djela i Univerzalna konvencija o autorskom pravu (UCC) glavni su međunarodni zakoni o autorskom pravu.
Bernska konvencija za zaštitu književnih i umjetničkih djela nastala je 8. rujna 1886. i prvi put je dovršena 4. svibnja 1896. Od tada je revidirana pet puta, a posljednji je put izmijenjena 28. rujna 1979. Od 2010. godine postojale su 164 stranke. na konvenciju. Univerzalna konvencija o autorskim pravima usvojena je 6. rujna 1952. i revidirana 24. srpnja 1971. Postoji 65 stranaka konvencije, od kojih su neke i stranke Bernske konvencije. Obje konvencije su napisane kako bi omogućile individualne varijacije između i među strankama.
Ograničenja zakonskih autorskih prava imaju određene razlike ovisno o zemlji. Na primjer, Bernska konvencija kaže da je na određenim državama da odrede hoće li djela “neće biti zaštićena osim ako nisu fiksirana u nekom materijalnom obliku”. U Sjedinjenim Državama, zapravo je slučaj da se zakonsko autorsko pravo ne može dobiti za djelo dok se ono ne postavi u “opipljiv oblik”. Drugim riječima, potpuno razvijeni haiku u nečijoj glavi nije zaštićen autorskim pravima u Sjedinjenim Državama. Pravnu zaštitu autorskih prava dobiva u trenutku kada se, na primjer, napiše na komadić papira.
Također postoje razlike u duljini trajanja zakonskog autorskog prava za djelo. Na primjer, u nekim je zemljama zakonsko trajanje autorskog prava ograničeno na život autora plus 50 godina. U drugima je to život autora plus 70 godina. U Sjedinjenim Državama zakon o autorskim pravima je kompliciran. Općenito, djela objavljena prije 1923. danas se smatraju javnom domenom. Djela koja su objavljena između 1923. i 1968. mogu, ali ne moraju i dalje biti zakonski zaštićena autorskim pravima, ovisno o tome je li autorsko pravo obnovljeno i/ili je li izvorna publikacija imala odgovarajuću obavijest o autorskim pravima. Dakle, za neka djela, je li zakonsko autorsko pravo na snazi ovisi o tome gdje se ono nalazi.