Kineski cekeri nisu ni cekeri, ni kineski. Ipak, jednostavna je igra popularna kod svih uzrasta. Kineski dame temelje se na “Halmi”, igri koja se slobodno temelji na britanskoj društvenoj igri “Hoppity”. Halma je nastala 1870-ih-1880-ih u Britaniji. Njemačka tvrtka modificirala je ploču u poznatu šestokraku zvijezdu kakvu danas poznajemo i nazvala je “Stern-Halma”, što znači “zvijezda”.
Kineske dame su se razvile malo kasnije, koristeći ploču u obliku zvijezde, a sadašnji naziv igre pojavio se u kasnim 1920-ima. Povezao se s modom za sve orijentalne stvari. Igra se još uvijek zove Halma u Europi, gdje se igra više kao originalna igra. Dva do šest igrača mogu igrati kineske dame. Svaki igrač ima deset klikera smještenih u točku iste boje na zvijezdi, a cilj igre je prebaciti sve svoje kuglice preko ploče u zvjezdanu točku drugog igrača.
Najčešći način igranja je metoda “hop-across”. Igrači premještaju jedan kliker u jedno susjedno mjesto na ploči ili skaču svoje ili protivničke klikere kako bi se kretali. To su osnove za igranje. Pobijediti u igri je malo teže. Kineska dama zahtijeva fokus i sposobnost planiranja unaprijed, što može biti najvažnija vještina u pobjedi u igri.
Igra počinje kada jedan igrač pomakne kliker za jedno mjesto iz svog trokuta. Drugi igrač se tada kreće, a strategija počinje ozbiljno. Sposobnost skakanja vlastitih i protivnikovih klikera bez gubitka, kao u običnim damama, od velike je pomoći u brzom prelasku na ploču.
Dobar igrač će izvući sve svoje kuglice iz svog trokuta što je prije moguće, bez previše brige o tome da će ih prenijeti preko ploče. Nakon što su klikeri van, ona tada može planirati skokove i poteze koji nisu mogući s ostavljenim klikerima. Igrač može držati jedan kliker u pokretu sve dok postoje susjedni klikeri za skok.
Jedna od najboljih karakteristika kineskih dama je skakanje. Iskusan igrač može postaviti složene skokove koji mogu odnijeti njegov kliker cijelim putem u jednom potezu. Može skočiti samo jedan po jedan kliker, a ne dva zajedno, ali može poredati svoje klikere i skakati svaki, pomičući se po ploči prema protivničkom prostoru. Tada je ključna sposobnost planiranja poteza i gledanja kako se potezi razvijaju. Dobri igrači nauče koristiti protivnikove klikere protiv njih. Mudra igračica uvijek razmišlja barem dva poteza unaprijed i gleda kako će potezi protivnika utjecati na njezine planove, ili još bolje na njih.
Rezervni planovi također su ključni za pobjedu u igri. Ako protivnik pomakne kliker iz pozicije što će pokvariti dobro putovanje preko ploče, igrač to mora isplanirati i imati nešto drugo na umu. Najprije bi trebao pogledati je li moguć još jedan potez, koristeći pomaknuti mramor, i je li to bolji potez od prvobitno planiranog. Nešto je psihološka pobjeda kada je protivnik vidio potez igrača i namjerno ga pokvario, a igrač je smislio nešto još bolje.
Postoji nešto vrlo zadovoljavajuće u planiranju i izvođenju skoka preko daske koji ostavlja protivnikova usta otvorena. Također je krajnje frustrirajuće imati nečiji potez pokvaren, a bolji nedostupan. Mudra igračica mora biti sposobna procijeniti taktičku situaciju svog protivnika, koji su potezi otvoreni za protivnicu i koje će on najvjerojatnije poduzeti. Svatko ima drugačiji stil igre i različite ideje o tome koji će potezi biti najkorisniji.
Kineski dame je dobra igra za djecu, jer se tako lako uči. Poučava finu motoriku i vještine kritičkog razmišljanja, kao i uzročno-posljedicu na način na koji to čini malo drugih društvenih igara. Nema bodovanja ili kockica, pa čak i dijete koje ne zna dobro brojati ili zbrajati može igrati igru. Također omogućuje roditelju da pomogne djetetu da nauči ove vještine na zabavan način, pružajući kvalitetno vrijeme za oboje.
Kineski setovi dama su jeftini i mogu imati metalnu, drvenu ili plastičnu ploču. Neki putni setovi dolaze s metalnom pločom prekrivenom vinilom i dijelovima magneta. U bilo kojoj manifestaciji, kineski dami su zabavna i upijajuća igra u kojoj može uživati gotovo svaki član obitelji.