Apostrofi imaju dvije bitne upotrebe u engleskom jeziku. Koriste se za stvaranje kontrakcija, kombinacije dviju riječi. Uobičajeni primjeri apostrofa u kontrakcijama uključuju: ne pretvara u nemoj, ne može u ne može, neće u neće, oni imaju u oni su, a mi smo u smo. U kontrakcijama, apostrofi općenito predstavljaju slova druge riječi koja nedostaju, iako nije iznimka.
Druga upotreba apostrofa je označavanje posjeda. U ovom slučaju, apostrof sugerira posvojnu vezu između subjekta i imenice. Primjeri uključuju: Nancyin auto, Billovu ideju, Haroldovo korištenje i dječakove plišane životinje. U engleskom jeziku postoji nekoliko riječi koje označavaju posjed bez potrebe za apostrofom. To su posvojne zamjenice kao što su moj, njegov, njezin, njegov, njihov, tvoj ili naš. Uz ove riječi nema potrebe stavljati apostrof jer zamjenica već označava posjed. Zapravo, uobičajena pogreška je korištenje riječi to za označavanje posjeda. To je zapravo kontrakcija riječi koja jest, a netočna upotreba može zamagliti značenje.
Uobičajena pogreška u korištenju apostrofa je korištenje apostrofa svaki put kad riječi dodate s kako biste je učinili množinom. Osim ako ne ukazujete na posjedovanje nečega, riječ u množini nikada ne treba apostrof. Evo primjera netočne upotrebe apostrofa:
Roditelji su bili sretni što je školska godina počela.
Upotrebom apostrofa na ovaj način ova rečenica bi glasila:
Roditelji su bili sretni što je školska godina počela.
Umjesto izražavanja množine, upotreba apostrofa ovdje čini riječ kontrakcijom riječi roditelj i jest. Ispravna upotreba ne bi uključivala apostrof. Rečenicu treba napisati:
Roditelji su bili sretni što je školska godina počela.
Pravila o tome što učiniti s apostrofima i riječima koje završavaju na s mogu biti malo komplicirana. Neki generaliziraju pravilo da možete dodati apostrof s ili samo apostrof. To jest, hoćete li pisati Dickensovu ili Dickensovu stvar je osobnih preferencija.
Mnogi izvori, uključujući Strunk i White’s Elements of Style i Purdue’s Online Writing Lab (OWL), pružaju različita i malo kompliciranija pravila. Oba ova izvora primjećuju da se apostrof i dodatni s općenito trebaju dodati bez obzira na posljednje slovo riječi. Dakle, bio bi Dickensov ili Charlesov, a ne Dickensov ili Charlesov. Posljednje s, međutim, treba izostaviti u sljedećim okolnostima:
posjednici starih vlastitih imena koja završavaju na “es” ili “is” (npr. Sokratov),
posesivni Isusov (tj. Isusov), i
množina imenica koje završavaju s (npr. kuće ili prijatelji)
Također je važno napomenuti da se apostrof i s trebaju dodati na kraj riječi koja mijenja oblike, a ne završava na s, kada je u množini. Na primjer, oblik množine djeteta je djeca, a množina miša je miševi. Da biste ovim vrstama riječi označili posjedovanje, dodajte apostrof i s nakon njega. Na primjer: Dječje sobe su bile vrlo neuredne ili Miševi su se najviše brinuli preživjeti zimu. Ovo se ne smije pisati kao dječji i miševi.
Kada je riječ u množini ista kao riječ u jednini, kao što je riječ riba, apostrofi mogu biti malo zbunjujući. Ako razgovarate o jednoj ribi, ispravan oblik je riblji za označavanje posjeda. Riječi koje su u množini s es, općenito ukazuju na posjedovanje stavljajući apostrof na kraj riječi. Neki znanstvenici koriste izraz ribe da govore o više od jedne vrste riba u isto vrijeme. Na primjer: Razlika u staništima ovih riba je nevjerojatna.
Kada razmišljate o tome kada koristiti apostrofe, važno je zapamtiti njihove dvije upotrebe, posjedovanje i kontrakciju. Apostrofi ne pripadaju kada ne pokušavate spojiti dvije riječi ili naznačiti posjed. Zapamtite ovo i držite pri ruci priručnik dobrog stila može vam pomoći da odlučite kako ih pravilno koristiti i odrediti iznimke koje mogu postojati s pojedinačnim riječima.