Kao što poslovica kaže, čim se novi automobil odveze s prodajnog mjesta, njegova vrijednost odmah pada za petinu ili više. Iako se stvarni iznos može razlikovati među markama i modelima, opća ideja da automobil drastično pada u vrijednosti nakon kupnje je istinita. Zapravo, amortizacija automobila čini jedan od ključnih čimbenika u ukupnom trošku posjedovanja automobila, zajedno s njegovim početnim troškom, porezima, potrošnjom goriva i troškovima održavanja. Kao rezultat toga, izračun za koliko će vrijednost automobila pasti s vremenom je bitan dio procesa kupnje.
Postoji nekoliko načina za izračunavanje amortizacije automobila. Najčešća metoda je pronaći pouzdanu web stranicu koja nudi kalkulator amortizacije. Unosom potrebnih varijabli kao što su marka, model, godina i razina opreme, moguće je odrediti razumnu procjenu koliko bi njegova vrijednost mogla pasti tijekom godina vlasništva. To je moguće učiniti i ručno, uspoređujući cijene raznih zastupništva i aukcionara, ali Internet je to učinio puno jednostavnijim i daleko praktičnijim prijedlogom.
Međutim, amortizacija automobila jednako je umjetnost koliko i znanost. Postoji bezbroj čimbenika koji mogu utjecati na to kako automobil deprecira tijekom vremena, od vanjskih čimbenika – poput općeg stanja gospodarstva i solventnosti određene automobilske tvrtke – do specifičnijih problema, kao što su šteta od nesreće i habanje. Međutim, kalkulatori amortizacije automobila ne uzimaju u obzir nepredvidive događaje, kao što su nesreće, i umjesto toga samo koriste prošle performanse marke i modela za predviđanje buduće vrijednosti.
Zanimljivo je da dok automobili u početku jako depreciraju, s vremenom neki odabrani modeli počinju vraćati dio svoje početne vrijednosti. Zapravo, vrlo mali postotak automobila, zapravo, može dobiti vrijednost tijekom dugog vremenskog razdoblja, a na kraju će vrijediti mnogo više nego što su ikada prodani u maloprodaji. Volkswagen Beetle, na primjer, proizvodio se u Sjevernoj Americi i Europi od 1950-ih do 1970-ih. Ovi modeli, u dobrom stanju, vrijede mnogo više u 21. stoljeću nego što su ikad bili izvorno.
Amortizacija automobila veliki je razlog zašto su rabljeni automobili toliko popularni kod kupaca koji paze na troškove. Automobil koji je upravo vraćen s najma, na primjer, možda vrijedi samo djelić svoje početne cijene unatoč tome što se čini novim, nakon što je tijekom svog kratkog vijeka imao redovito održavanje i njegu. Kao rezultat toga, pametan kupac automobila može utvrditi da rabljeni, gotovo novi automobil ima puno više financijskog smisla nego onaj izravno iz tvornice.