Potreba za izračunom povrata ulaganja (ROI) vrlo je važna za svakoga tko želi maksimalno iskoristiti imovinu u investicijskom portfelju. To vrijedi za bilo koju vrstu imovine, od dionica do nekretnina. Čak i kada se radi o resursima koji se ulažu u posao, potrebno je utvrditi koja se vrsta povrata ulaganja ostvaruje i je li taj povrat dovoljan. Ovisno o okolnostima, proces izrade tog izračuna može biti jednostavan ili donekle kompliciran.
Jedna osnovna formula koja se koristi za izračun povrata ulaganja je uzeti stvarni povrat ili korist od ulaganja i podijeliti taj iznos s ukupnim troškom povezanim s imovinom. Rezultat ovog pristupa daje postotak koji može olakšati mjerenje tog povrata i odlučivanje jesu li koristi vrijedne truda. Na primjer, ako je cilj izračunati povrat ulaganja koji se odnosi na proizvodnu operaciju, rezultirajući postotak pružit će tvrtki mjerljivi postotak koji jasno daje do znanja da li rad i resursi uloženi u proizvodni proces stvaraju dovoljno povrata za zaslužuju nastavak operacije.
Iako je formula koja se koristi za izračun povrata ulaganja na prvi pogled jednostavna, zapravo informacije iza tih elemenata ponekad mogu donekle otežati proces. Kako bi se postigao točan ROI, potrebno je identificirati i uzeti u obzir sve troškove koji ulaze u proizvodni napor. To uključuje gotovinu koja se koristi za financiranje operacije, ali također uključuje računovodstvo troškova rada, troškova upravljanja, održavanja strojeva i niz drugih materijalnih i nematerijalnih troškova. Jedna od najčešćih pogrešaka u određivanju povrata ulaganja je propust da se identificiraju svi troškovi i ne dopuste se prilikom izračunavanja. Kada se to dogodi, rezultirajući postotak je iskrivljen i može pružiti vrlo lažnu sliku onoga što se stvarno događa s poslovanjem.
Važno je napomenuti da tvrtka može generirati profitnu maržu i još uvijek imati relativno nizak ROI. Kada je to slučaj, tvrtka može uzeti ove informacije i početi istraživati načine za smanjenje troškova, a da pritom zadrži istu razinu kvalitete i zadrži svoj tržišni udio. Time se povećava profitna marža i u konačnici omogućuje uživanje u većem povratu ulaganja. Mnoge tvrtke izračunat će povrat ulaganja na mjesečnoj bazi, kao sredstvo za utvrđivanje kretanja prinosa prema naprijed ili kao način identificiranja problema koji mogu negativno utjecati na povrat i poduzeti korake za ispravljanje tih problema prije nego što mogu imati značajan utjecaj o povratima.