Svaka jurisdikcija ima svoje zakonske zahtjeve za valjano uhićenje građanina, ali uglavnom zahtijevaju da prvo najavite da uhićujete građanina, pritvorite ili obuzdate osumnjičenog uz razumnu količinu sile, a zatim ga predate policiji . Postoje mnogi pravni čimbenici koji okružuju svaku radnju obične osobe koja uhićuje. Potencijalne zamke su toliko ozbiljne da, osim ako niste proučili zakon o uhićenju određenog građanina u vašoj jurisdikciji, vjerojatno biste trebali prepustiti osumnjičenima da ih vodi policija, osim u izvanrednim okolnostima.
Uhićenje građanina je svako zadržavanje ili zadržavanje osumnjičenika za kazneno djelo od strane osobe koja nije ovlaštena službena osoba za provedbu zakona. Svaka osoba, bez obzira na državljanstvo, može izvršiti uhićenje prema ovoj vrsti zakona u pravim okolnostima. Većina jurisdikcija s pravnim sustavima običajnog prava dopušta običnim ljudima uhićenje, a široki pregled stvarnog postupka u osnovi je isti. Postoje jasne razlike u temeljnim pravnim standardima koji određuju je li građanin koji je uhitio uopće imao pravo na korištenje ove ovlasti i je li ovlast korištena s potrebnom pažnjom.
Da biste uhitili građanina, prvo morate svjedočiti zločinu. Neke jurisdikcije zahtijevaju da sami vidite kako se zločin događa. Drugi vam dopuštaju da uhitite osumnjičenika ako bježi iz nekog područja i ako imate osnovanu sumnju da je upravo počinio zločin. Većina jurisdikcija zahtijeva da zločin bude kazneno djelo, ali neke dopuštaju uhićenje u slučaju određenih vrsta prekršaja. Uhićenje uvijek mora biti neophodno kako bi se spriječila neka daljnja nepravda, inače je svjedok dužan pozvati policiju i čekati je.
Morate obuzdati ili pritvoriti osobu kako biste izvršili uhićenje građanina koristeći samo količinu sile koja je potrebna za kontrolu situacije. Ovo je subjektivni pravni standard koji sudovi kvalificiraju kao razumnu silu, odnosno količinu sile koju bi razumna osoba upotrijebila u sličnim okolnostima. Svaki legitimitet upotrebe sile prema drugoj osobi podliježe preduvjetu pravnog standarda da su postojali razumni razlozi za sumnju u nečiju krivnju.
Sve jurisdikcije zahtijevaju da uhićenog osumnjičenika predate policiji što je prije moguće. Uhićenje građanina nije nešto što treba poduzeti olako osim ako nemate temeljito razumijevanje važećeg zakona. Pogrešna primjena zakona može vas izložiti građanskoj i kaznenoj odgovornosti za napad, zlostavljanje, nezakonito uhićenje, lažno zatvaranje, otmicu, diskriminaciju, zločine iz predrasuda ili druge nezakonite radnje.