Tablica glikemijskog opterećenja je alat za određivanje kako hrana koja sadrži ugljikohidrate utječe na šećer u krvi i razinu inzulina u krvi. Korištenje grafikona može pomoći osobama koje brinu o zdravlju pri odabiru hrane prilikom planiranja obroka. Tablica glikemijskog opterećenja navodi hranu na ljestvici od jedan do 100, s manjim brojevima koji pokazuju da hrana ima manji učinak na šećer u krvi i inzulin.
Rezultat od 20 ili više smatra se visokim, između 11 i 19 srednjim, a 10 ili nižim smatra se niskim. Namirnice s nižim glikemijskim opterećenjem zdravije su za ljude koji imaju srčane bolesti, dijabetes ili koji žele smršavjeti, jer sporije ulaze u krvotok i ne podižu razinu šećera u krvi.
Znanstvenici već duže vrijeme znaju da različite kvalitete ugljikohidrata imaju različite učinke na tijelo. Godinama su koristili glikemijski indeks za mjerenje koliko hrana podiže razinu šećera u krvi. Kako bi izračunali glikemijski indeks hrane, znanstvenici koriste standardno mjerenje od 50 grama ugljikohidrata kako bi izmjerili njezin učinak na šećer u krvi. Problem je u tome što hrana sadrži različite količine ugljikohidrata. Glikemijski indeks može preuveličati utjecaj hrane koja sadrži samo mali postotak ugljikohidrata, dok minimalizira utjecaj hrane s nižim glikemijskim indeksom, ali sadrži veći postotak ugljikohidrata.
Korištenje glikemijskog indeksa može biti korisno, ali ne daje cijelu priču. Glikemijsko opterećenje može biti bolji pokazatelj utjecaja hrane na šećer u krvi od glikemijskog indeksa jer uzima u obzir stvarne veličine porcija. Za izračunavanje glikemijskog opterećenja, glikemijski indeks hrane se množi sa 100 i dijeli s količinom ugljikohidrata u standardnoj veličini porcije.
Na primjer, mrkva ima 47 bodova na grafikonu glikemijskog indeksa, ali samo 2 na grafikonu glikemijskog opterećenja. To je zato što glikemijski indeks ne uzima u obzir nizak postotak ugljikohidrata koji mrkva sadrži. Bilo bi potrebno 1.5 grama mrkve kako bi se izjednačila količina ugljikohidrata koja se koristi za mjerenje glikemijskog indeksa mrkve. Na temelju standardne veličine porcije, grafikon glikemijskog opterećenja daje realnije mjerenje utjecaja mrkve na šećer u krvi.
Namirnice koje su niže rangirane na grafikonu glikemijskog opterećenja obično su povrće, grah, orašasti plodovi i hrana koja sadrži više cjelovitih žitarica i više vlakana. Rafinirani ugljikohidrati zauzimaju više mjesto na grafikonu glikemijskog opterećenja. Osobe koje žele smršaviti ili kontrolirati bolesti srca ili dijabetes trebale bi odabrati manje obrađenu hranu za većinu obroka i mogu koristiti grafikon glikemijskog opterećenja kako bi razlučili koja će hrana pomoći u postizanju njihovih zdravstvenih ciljeva.