Ugljični krediti su način na koji pojedinci i tvrtke mogu nadoknaditi emisije ugljika koje proizvode plaćajući drugim ljudima da proizvode manje ugljika. To, u biti, znači da ono što netko radi kada kupuje ovu vrstu proizvoda slaže se da postoji standardna količina emisija koja se može očekivati u svijetu i pomjeranje distribucije tih emisija. Da bi kupili kredite za ugljik kao pojedinac, osoba treba samo otići do online distributera. Na korporativnoj razini često je uključeno trgovanje s drugim tvrtkama.
Da bi kupio ugljične kredite, sve što netko treba pronaći je trgovac. Mnogo je trgovaca spremnih prodati certifikate koji govore da je ugljik na neki način smanjen u određenoj količini. Međutim, prije ulaganja važno je ispitati kako je ugljik smanjen. U mnogim slučajevima sprječavanje ulaska ugljika u atmosferu ne mora značiti ono što investitor vjeruje da znači.
Jedan od glavnih problema pri odlučivanju gdje kupiti ugljični kredit je odakle taj ugljik dolazi. Mnogi programeri tvrde da ih je određeni kupac spriječio da proizvedu određenu količinu ugljika, ali da se programer mogao snaći bez tih emisija, velike su šanse da te emisije uopće ne bi bile emitirane. Poduzeća ne ispuštaju ugljik u atmosferu samo radi zabave; oslobađaju ugljik u proizvodnji proizvoda i tijekom poslovnih potreba. Budući da je novac koji netko plaća za ugljik vjerojatno manji od onoga što bi ta osoba mogla zaraditi za proizvod ili uslugu, logično je da ono što osoba obično kupuje ugljik koji jednostavno nije proizveden, a ne ugljik čiji je proizvodnja spriječena , što je važna ekološka razlika.
Imajući na umu ovu razliku, ako osoba želi kupiti kredite za ugljik kako bi smanjila ukupnu količinu ugljika u svijetu, ona ili ona moraju pronaći trgovca na malo koji prodaje ugljik čija proizvodnja je bila aktivno spriječena. Stvarni proces kupnje je relativno jednostavan, često uključuje samo kreditnu karticu i ime za ispis na certifikatu. Ti proizvodi nisu stvarni predmeti u svijetu, već potencijali, a posao je potrošača da se uvjeri da je ono što kupuje upravo ono za što tvrdi da jest.
Industrija ugljičnih kredita na način na koji je predstavljena pojedinačnim potrošačima uvelike se smatra reketom. Pojedinac koji želi kupiti ugljične kredite nema načina da osigura da se smanjenje emisija koje predstavlja njegova kupnja doista dogodilo u svijetu. U širem smislu, ideja o prenošenju emisija ugljika na zakonite vlasnike je pogrešna i ne potiče ukupno smanjenje nepotrebnih emisija ugljika. Mnogo je produktivnija strategija ulagati u stvarno smanjenje emisija ugljika, koje često poprimaju oblik bolje tehnologije i predane poslovne prakse, a ne u zamišljenim količinama predstavljenim certifikatima. Umjesto kupnje ugljičnih kredita, osoba bi mogla htjeti nadoknaditi ugljik ulaganjem u tvrtke kojima je okoliš prioritet.