Kako mrežne aktivnosti postaju sve više integrirane s aktivnostima u stvarnom svijetu, raste broj mjesta na kojima možete dobiti besplatan bežični pristup. Nekoliko vrsta bežičnih adaptera može detektirati bežične mreže, a postoje i web-stranice posvećene lociranju besplatnih WiFi® žarišnih točaka u bilo kojem području diljem svijeta.
Kad je moguće, locirajte žarišta prije nego što napustite dom. Možete provjeriti jedno ili više web-mjesta na kojima se nalaze direktorije žarišnih točaka. Unesite podatke o lokalnom području (adresu ili poštanski broj) da biste vidjeli rezultate. Većina web-mjesta omogućuje vam postavljanje dopuštenog raspona pretraživanja, kao što je traženje besplatnih WiFi® područja “unutar jedne milje” (1.61 km) od ciljanog područja. Rezultati se prikazuju kao hiperlinkirani nazivi svake ustanove. Klikom na rezultat odvest ćete se na stranicu s adresom, telefonskim brojem i zemljovidom. Pojedinosti o vrsti mreže (npr. standard 802.11b, 802.11g ili 802.11n) također se često navode.
Ako planirate odmor ili poslovno putovanje, unaprijed potražite besplatne WiFi® pristupne točke unosom poštanskog broja lokacije koju ćete posjetiti. Uvijek je dobra ideja imati rezervne žarišne točke u slučaju da ona koju namjeravate koristiti iz bilo kojeg razloga ne radi.
Iako se imenici na sve načine trude biti točni, tvrtke dolaze i odlaze, mijenja se vlasništvo ili upravljanje, a mreže se nadograđuju ili mijenjaju iz jednog standarda u drugi, na primjer, ili iz besplatne pristupne točke u uslugu koja se plaća. Ako će pristup biti kritičan, unaprijed nazovite ustanove koje planirate koristiti kako biste provjerili jesu li dostupne besplatne WiFi® žarišne točke. Ako se vaša interna mrežna kartica može povezati samo s jednim protokolom, kao što je 802.11g, svakako pitajte emitira li se mreža u protokolu koji vaša kartica podržava.
Planiranje unaprijed je lijepo, ali nije uvijek moguće. Ako se nađete u gradu kojem je potreban ad-hoc pristup, imate neke mogućnosti. Krstarenje komercijalnim područjima s WiFi® tražilom može biti od velike pomoći.
WiFi® tražilo je radiofrekventni (RF) uređaj koji skenira valove u potrazi za WiFi® emitiranjem, a neki modeli bljeskaju stupnjevanim LED svjetlima kako bi korisnika doveli do veće snage signala. WiFi® tražilo može biti mali uređaj na baterije koji visi na privjesku za ključeve. Ovi uređaji omogućuju pronalaženje besplatnih WiFi® žarišnih točaka bez uključivanja prijenosnog računala. Ostali modeli uključuju USB ključeve koji mogu poslužiti kao vanjske mrežne kartice. Putnik u vozilu najbolje koristi WiFi® tražilo.
Ako nemate WiFi® tražilo i niste unaprijed pretražili besplatna WiFi® područja, luksuzni kafići kao što je Starbucks® često su povezani i lako ih je pronaći, kao i mnogi veliki lanci knjižara koji uključuju pulte za kavu. Zračne luke i hoteli drugi su mogući izvori za online pristup. Ako je potrebno, pogledajte telefonski imenik na telefonskoj govornici za najbliža mjesta koja će najvjerojatnije imati besplatne WiFi® žarišne točke. Online pristup mogao bi biti zabilježen u oglasima za neke od ovih tvrtki. Općina bi sama mogla osigurati besplatnu bežičnu pristupnu točku u blizini centra grada, knjižnice ili druge gradske zgrade. Ukaže li vam se potreba tijekom radnog vremena, nazovite gradske službe i pitajte.
S tehničke strane, Wi-Fi® Alliance je organizacija koja pruža međunarodne standarde za bežične protokole. Samo mreža sastavljena od komponenti certificiranih za Wi-Fi je prava Wi-Fi® mreža ili Wi-Fi® hotspot, dok je javnost usvojila pojam “WiFi” kao generički deskriptor bilo koje bežične mreže, bez obzira na vrstu korišteni hardver.