Akademske discipline i pojedinačni diplomski programi imaju svoje zahtjeve za prijedlog istraživanja disertacije, ali svaki prijedlog će sadržavati nekoliko elemenata. Dobar prijedlog će započeti novim i važnim istraživačkim pitanjem, svim potrebnim pozadinskim informacijama o temi, pregledom literature koji postavlja projekt disertacije u kontekst unutar discipline, raspravom o dizajnu i metodologiji istraživanja, opisom empirijskih dokaza za biti sabran i snažan zaključak. Da biste napisali prijedlog istraživanja disertacije nakon što ste se odlučili za temu, provjerite imate li potrebne informacije i svakako uključite svaki od ovih bitnih elemenata.
Vaš prijedlog za istraživanje disertacije trebao bi započeti novim i važnim istraživačkim pitanjem, koje se može izvući iz akademske literature o vašoj temi ili iz događaja iz stvarnog svijeta. Očekuje se da će disertacijsko istraživanje dati nov i smislen doprinos tom području, pa je polazište paradoks ili neslaganje u teorijskoj literaturi, predviđanje u literaturi koje nije potvrđeno u stvarnom svijetu ili situacija u kojoj se konkurentske teorije predvidjeti različite ishode. Vaš prijedlog istraživanja disertacije trebao bi započeti raspravom o istraživačkom pitanju koja jasno daje do znanja zašto je vaša tema važna i kako će vaši rezultati predstavljati značajan doprinos. Također biste trebali unaprijed navesti što očekujete da će biti odgovor na vaše pitanje; ovo je tvoja teza.
Prije nego što uđete u detalje vašeg prijedloga istraživanja, vjerojatno ćete morati dati neke pozadinske informacije o temi svoje disertacije. Gotovo svaka tema imat će dugu i kompliciranu povijest u vašem području, stoga iznesite samo pozadinske informacije koje su izravno relevantne i potrebne za razumijevanje vašeg projekta. Možete pretpostaviti da su članovi fakulteta koji čitaju vaš prijedlog istraživanja disertacije već upoznati s temom, stoga se nemojte upuštati u pozadinske rasprave.
Sljedeći element je pregled literature, koji će u mnogim slučajevima biti najduži dio prijedloga istraživanja disertacije. Pregled literature stavlja vaš projekt u kontekst s postojećim istraživanjem na vašu temu. To također pokazuje potrebu za istraživanjem koje predlažete.
Prilikom pregleda relevantne literature, svakako razgovarajte o rupama ili prazninama u onome što je poznato o vašoj temi. Potražite alternativna objašnjenja i hipoteze koje ćete morati uzeti u obzir ili kontrolirati, i potražite konsenzus i sukob među znanstvenicima koje recenzirate. Loše recenzije literature mogu zvučati kao popis članaka u časopisima: autor A reci ovo; to kaže autor B. Dobri pregledi literature organizirani su oko tema i jasno pokazuju da je istraživanje koje se predlaže potrebno i vrijedno.
Nakon pružanja osnovnih informacija i postojećeg istraživanja o vašoj temi, opisati ćete vlastiti dizajn i metodologiju istraživanja. Očekivanja za ovu fazu vašeg prijedloga istraživanja disertacije mogu varirati ovisno o akademskoj disciplini i preferencijama fakulteta. Mnogi prijedlozi disertacija koristit će ili induktivni ili deduktivni pristup te kvalitativnu ili kvantitativnu metodologiju.
Induktivni pristupi korisni su za generiranje hipoteza i izgradnju teorije jer započinju opsežnim promatranjima i nastavljaju do specifičnih zaključaka temeljenih na tim opažanjima. Deduktivno istraživanje formulira specifične provjerljive i krivotvorive hipoteze i nastavlja s ispitivanjem empirijskih dokaza u rigoroznoj analizi. Induktivno istraživanje obično se oslanja na studije slučaja, rudarenje podataka i druge kvalitativne metodologije, a deduktivno istraživanje obično uključuje statističke, kvantitativne metode. Kada je prikladno, raspravite o teoriji na koju se namjeravate osloniti, identificirajte zavisne i nezavisne varijable i raspravite o alternativnim hipotezama koje bi opovrgle vaš argument i kako ćete ih kontrolirati.
Bilo da odaberete induktivni ili deduktivni pristup i planirate li koristiti kvalitativnu ili kvantitativnu metodologiju, morat ćete prikupiti i analizirati empirijske dokaze. Raspravite o podacima koje ćete koristiti, odakle će doći i o svim etičkim pitanjima ili logističkim problemima s kojima se vaše istraživanje može suočiti.
Posljednji dio vašeg prijedloga istraživanja disertacije je vaš zaključak. Ovdje ćete ponoviti svoje istraživačko pitanje i vlastite hipoteze. Trebali biste spomenuti koje će biti moguće implikacije za teoriju i buduća istraživanja ako ste u pravu, kao i kakve će implikacije biti ako niste u pravu. Također biste trebali spomenuti koji bi sljedeći koraci trebali biti u istraživanju ove teme. Konačno, u zaključku, trebali biste obrazložiti zašto je vaša disertacija važna.