Lei je vijenac od lišća, cvijeća, školjki ili drugih prirodnih predmeta dizajniranih za nošenje oko vrata, zapešća ili gležnjeva ili na glavi poput krune. Mnoge polinezijske kulture prave leje za razne prilike, ali najpoznatiji lei je havajski lei, koji se često pravi od cvjetova plumerije slatkog mirisa ili zadivljujućih cvjetova orhideja. Može biti zabavno napraviti lei za nekoga u posebnoj prigodi ili stvoriti veliki broj leja za luau ili polinezijsku tematsku zabavu.
Općenito, lei se mogu podijeliti u dvije kategorije. Svježi lei koriste kvarljive predmete kao što su cvijeće i lišće, a obično se prave na dan kada se koriste. Trajni lei se izrađuju od perja, ljuske, kosti, zuba, kose i niza drugih predmeta koji se neće tako lako raspasti. Trajni lei mogu se prenositi kroz obitelj, a primjeri posebno zapanjujućih trajnih leja mogu se vidjeti izloženi u muzejima koji slave polinezijsku kulturu.
Većina ljudi cijeni svježe leje, a relativno je lako napraviti lei od svježih cvjetnih materijala. Svatko tko je upoznat s perlicama ili šivanjem može napraviti lei, a ni oni neiskusni neće previše zaostati. Havajci koriste posebnu dugu iglu zvanu lei igla za izradu leja, ali se može koristiti i igla za tepih ili velika igla za šivanje. Odaberite čvrstu tvar na koju ćete nanizati svoj lei i spremni ste za izradu leja.
Uobičajene komponente leija uključuju orhideje, plumeriju, cvjetove cigare, lišće loze, lišće ti i lažnu naranču. Ipak, može se koristiti bilo koji ukrasni ili mirisni biljni proizvod. Uzmite u obzir oblik cvijeta kada pravite svoj lei: neki cvjetovi izgledaju najbolje kada su nanizani od kraja do kraja, u stilu koji se zove kui pololei. Ostali cvjetovi mogu se oblikovati u gusti uzorak tako da se nanižu kroz njihove stabljike u blistavom uzorku poznatom kao kui poepoe. Ponekad se cvjetovi nanižu iglom koja prolazi kroz samo dno cvijeta naizmjeničnim uzorkom, koji se naziva kui lau ili lu.
Kada ste spremni napraviti lei s pripremljenim labavim cvjetovima i navojem na iglu, napravite veliki čvor otprilike dva inča udaljen od kraja uzice. Počnite nizati svoje cvijeće, pomičući ih niz dužinu užeta do čvora i držeći ih ravnomjerno raspoređenim i u ravnini jedno s drugim. Kada vam ostane nekoliko inča špage, napravite još jedan čvor i zavežite dva repa uzice zajedno za vratni lei ili zavežite lei izravno na nekoga ako napravite lei dizajniran za zapešća ili gležnjeve.
Možete koristiti razne tradicionalne tehnike za izradu leija uz tradicionalni kui ili nizanje. Kipu’u uključuje spajanje loza i lišća zajedno, dok hili uključuje pletenje jednog materijala kao što je ti list u lei. Haku uključuje pletenje oko jezgre i obično se koristi za leje za glavu. Konačno, možete prišiti lei na čvrst temelj u tehnici koja se zove humu papa.