Mnogi ljudi misle da je mljevena govedina primarni i neophodan sastojak čilija. Iako je istina da većina recepata s čilijem zahtijeva mljevenu govedinu, moguće je napraviti vegetarijanski čili bez mesa koji je jednako ukusan kao i čili koji se pravi od mljevene govedine. Nadalje, ako jednostavno želite zdraviju verziju bilo kojeg recepta s čilijem, mljevenu govedinu možete zamijeniti nemasnom mljevenom puretinom. Chili con carne, što znači “čili napravljen od govedine”, nije nužno najbolja verzija jela.
Naravno, govedina pridonosi cjelokupnom okusu čilija. Međutim, glavni izvori okusa nalaze se u začinima. Stoga možete napraviti ukusan čili i bez govedine, pod uvjetom da se pridržavate uputa iz recepta kada su u pitanju začini. Ako želite u svoj čili dodati nešto što ima teksturu sličnu govedini, možda ćete htjeti dodati imitaciju vegetarijanaca, kao što je TVP. TVP je skraćenica za “teksturirani biljni protein”. Dolazi u mnogim oblicima i nude ga brojne prehrambene tvrtke.
Također je moguće napraviti slatki čili bez mesa ili bilo koje vrste zamjenskog mesa. Ako ćete raditi takav čili, važno je uključiti dosta graha različitih sorti. Adzuki grah, grah, tamnocrveni grah, fava grah, grah od maslaca, grašak crnih očiju i slanutak ukusni su u čiliju. Možete dodati i zrna kukuruza za malo ljupke slatkoće. Preporuča se, međutim, koristiti kombinaciju ovih graha zajedno s crnim grahom. Crni grah važan je sastojak čilija zbog bogatog okusa koji nudi.
Mnogi recepti s čilijem koji uključuju grah zahtijevaju grah u konzervi i daju kuhare da ispiru grah od škrobne tekućine u kojoj su pakirani. Međutim, ako radite vegetarijanski čili, preporučljivo je da svom čiliju dodate cijelu konzervu graha. Škrobna tekućina koja okružuje grah iz konzerve puna je okusa i pomaže u dodavanju lijepe gustoće jelu.
Vegetarijanski čili je zdrava alternativa čiliju napravljenom od mesa. Ne samo da ima niži kolesterol, već će se vjerojatno i mnogo brže pokvariti od chili con carnea. Stoga se vegetarijanski čili može spakirati za ručak, ponijeti na piknike i transportirati na dulje vrijeme nego chili con carne prije nego što se pokvari.