Najbolji alat za obradu slika ovisi o razini, vrsti i svestranosti koju korisnik zahtijeva. Fotografi često koriste tehnologiju obrade slike koja omogućuje manipulaciju dvodimenzionalnim slikovnim podacima. Umjetnici animacije, grafički dizajneri ili programeri mogu koristiti softver koji također omogućuje animaciju i pretvorbu dimenzija ili koji mijenja format slike. Inženjerski ili laboratorijski stručnjaci općenito zahtijevaju specijalizirane programe koji sadrže segmentaciju slike koja omogućuje mjerenje ili analizu statističkih podataka.
Konvencionalni komplet alata za obradu fotografija fotografija pruža korisnicima mogućnost izmjene ili potpune promjene određenih aspekata fotografija. Algoritmi za obradu slike omogućuju softveru da oblikuje, izoštrava i izglađuje cijele slike ili pojedinačne subjekte unutar slike. Korisnik također može kontrolirati palete boja, nijanse ili razine zasićenosti. Svjetlina, promjene kontrasta i uklanjanje crvenih očiju također su tipični alati za poboljšanje fotografije. Razrađeni programi nude opcije alata za uređivanje slika koje uključuju dodavanje, brisanje ili preuređivanje određenih stavki na fotografiji, uz automatsko ili ručno popunjavanje praznih mjesta ili dodavanje teksta.
Programi mogu omogućiti korisnicima rad s virtualnim kopijama fotografija, zadržavajući izvornu sliku netaknutom. Umjetnici animacije i grafički dizajneri mogu koristiti alat za obradu slika koji pruža standardne fotografske opcije, ali također pruža funkcije koje mogu transformirati dvodimenzionalne fotografije u trodimenzionalne slike ili stvoriti trodimenzionalne logotipe. Aplikacije za obradu slika mogu uključivati funkcije animacije ili mogućnost promjene kutova kamere i žarišnih točaka. Određeni programi također pružaju mogućnosti uređivanja videa. Proizvodi kompleta alata za obradu slika također mogu pružiti složene organizacijske module koji pružaju veću svestranost za pohranu ili prijenos slika.
Softver koji može mijenjati podatke o fotografijama za tiskane kopije, mobilne uređaje, video streaming ili vizualizaciju slike web stranice općenito je opremljen opsežnim značajkama kompresije i formatiranja. Neki softveri alata za obradu slika omogućuju dizajnerima da ugrade interaktivne značajke prilikom izrade web stranica koje mogu uključivati strelice, gumbe ili košarice za kupnju. Interaktivne značajke mogu također povećati slike klikom miša ili otvoriti galerije fotografija.
Stručnjaci za medicinske laboratorije obično zahtijevaju alat za obradu slike koji segmentira ili odvaja fotografske detalje prema obliku ili veličini dodjeljivanjem različitih boja za određene karakteristike. Inženjeri bi mogli koristiti filtriranje slika za prikaz određenih linija ili kutova prezentacije. Matematički moduli zatim mjere i uspoređuju podatke. Profesionalci često koriste softver za slike za projektiranje i testiranje svega, od automobila do vjetroturbina. Visokotehnički programi alata za obradu slika ponekad omogućuju korisnicima da ugrade posebno napisane algoritame, pružajući specifičnu funkcionalnost.