Proces inventara predstavlja specifične korake ili postupke koje tvrtka koristi prilikom pomicanja proizvoda izumitelja kroz svoje poslovne operacije. U poslovnom okruženju postoje različite vrste zaliha. Proizvodne i proizvodne tvrtke obično se bave sirovinama, nedovršenom proizvodnjom i gotovim proizvodima. Skladišta, distributeri i trgovci prvenstveno se bave gotovim proizvodima spremnim za prodaju pojedincima i tvrtkama. Iako ove dvije skupine predstavljaju tvrtke na različitim krajevima opskrbnog lanca, procesi zaliha mogu biti slični između dviju skupina.
Široki pregled procesa inventara je sustav koji tvrtka koristi za praćenje zaliha u svojoj računovodstvenoj knjizi. Periodični i trajni sustavi inventara najčešći su u poduzećima. Periodični sustavi zaliha ne ažuriraju glavnu knjigu tvrtke za svako specifično kretanje zaliha. Tvrtke obično počinju s početnim stanjem zaliha i ažuriraju informacije na tromjesečnoj ili godišnjoj razini. Neke tvrtke možda će radije ažurirati svoje sustave periodičnog zaliha na mjesečnoj bazi. Stalni sustavi zaliha ažuriraju glavnu knjigu tvrtke nakon svake kupnje, prodaje ili prilagodbe na računu zaliha tvrtke. Iako sustavi trajnog popisa zahtijevaju više posla, oni pružaju točniji sustav za upravljanje pojedinačnim procesima inventara.
Tvrtke bi trebale odabrati svaki pojedinačni proces inventara prema vrsti artikala u tvrtki. Tvrtke koje proizvode ili prodaju homogene proizvode ili artikle u velikim serijama mogu preferirati jednostavniji postupak inventara. Tvrtke često primaju, pohranjuju, označavaju i prodaju ove inventarne proizvode bez pregleda svakog pojedinačnog artikla. Uzorkovanje je uobičajeni postupak kontrole kvalitete za homogenu ili šaržnu robu. Tvrtke će procijeniti kvalitetu inventara odabirom slučajnog uzorka za pregled inventara.
Zalihe sastavljene od pojedinačnih roba ili proizvodnih linija obično zahtijevaju detaljniji proces inventara. Tvrtke će potrošiti mnogo vremena na upravljanje, označavanje i određivanje cijena ove robe budući da je cijena svakog proizvoda obično različita. Vlasnici i menadžeri poduzeća često prate te stavke pojedinačno kako bi razumjeli koje stavke trebaju nadopuniti u tvrtki. Poduzeća s velikim zalihama pojedinačnih proizvoda obično koriste sustav trajnih zaliha. To im omogućuje da zadrže detaljne informacije u svojoj računovodstvenoj knjizi kako bi točno predstavili financijske informacije koje se odnose na zalihe.
Vlasnici i menadžeri poduzeća također moraju uzeti u obzir količinu posla potrebnog za upravljanje zalihama. Manje tvrtke često se bore s održavanjem procesa zaliha jer imaju manje zaposlenika za obavljanje funkcija i pružanje točnih informacija o zalihama prodavaču. Male tvrtke također bi trebale razmotriti prenošenje procesa inventara za vanjske poslove koji mogu zakomplicirati njihovo poslovanje. Vlasnici poduzeća također mogu izbjeći specifične detalje upravljanja pojedinačnim procesima zaliha.