Odabir stolnog tvrdog diska zapravo je vrlo jednostavan proces. Budući da tvrdi diskovi imaju vrlo malo specifikacija, a mnoge od njih su uobičajene za velike grupe diskova, odabrati jedan je puno lakše nego što se čini. Prvi korak je odlučiti želite li unutarnji ili vanjski pogon, a zatim odlučiti o vrsti njegove veze. Nakon toga, kapacitet pogona, brzina prijenosa i vrijeme traženja mogu imati najveći utjecaj na odluku.
Prvi veliki izbor pri odabiru tvrdog diska za stolno računalo je želite li unutarnji ili vanjski disk. Unutarnji pogon je općenito jeftiniji i ne zahtijeva dodatne kabele ili zasebno napajanje, ali ga morate sami instalirati. Vanjski pogon zahtijeva vezu s računalom i gotovo sve ih je potrebno posebno priključiti, ali su jednostavni za instalaciju, prijenosni i često spremni za korištenje za nekoliko minuta.
Sljedeći korak je određivanje vrste veze koju imate na raspolaganju za tvrdi disk stolnog računala. Unutarnje veze su općenito integrirana pogonska elektronika (IDE) ili serijski priključak napredne tehnologije (SATA). Neke matične ploče imaju obje vrste priključaka, ali većina ima jednu ili drugu. Ako imate izbora, SATA se općenito smatra boljim izborom. Vanjski pogoni obično koriste univerzalnu serijsku sabirnicu (USB), firewire ili vanjski serijski priključak napredne tehnologije (eSATA). Dok je USB najčešći stil pogona i porta, eSATA je najbrži i najstabilniji, a slijede ga firewire, a zatim USB.
Mnogi korisnici odabiru tvrdi disk stolnog računala na temelju njegovog kapaciteta za pohranu. Veličina pogona se obično mjeri u gigabajtima (GB) ili terabajtima (TB), pri čemu su terabajti veći. Veličine pogona uvijek se navode prije formatiranja; nakon formatiranja disk gubi oko 10% svog ukupnog kapaciteta.
Druga uobičajena metoda odabira pogona temelji se na njegovoj brzini prijenosa ili brzini vretena. Brzina prijenosa je koliko je vremena potrebno za premještanje pohranjenih informacija između pogona i računala. Neki pogoni nemaju određenu brzinu prijenosa pa kupci umjesto toga koriste brzinu vretena. Ovo je mjera brzine okretanja prostora za pohranu unutar pogona. U oba slučaja, što je veći broj, to je prijenos brži.
Posljednje uobičajeno mjerenje je vrijeme traženja. Ovaj iznos je dan u milisekundama. Što je kraće vrijeme traženja, pogon može brže pristupiti pohranjenim informacijama. Ovo je jedno od rijetkih područja gdje želite najmanji mogući broj. Prosječan stolni tvrdi disk ima vrijeme traženja oko 10 milisekundi.