Kartice mrežnog sučelja (NIC) su metoda kojom se mnoga osobna računala povezuju s lokalnim mrežama, a potom i s internetom. Ne oslanjaju se sva računala na ove vrste mrežnih kartica jer se koriste razne bežične veze za umrežavanje i povezivanje s internetom. Kako biste odabrali najbolju karticu, neke od stvari koje treba uzeti u obzir su brzina vaše veze, vrsta sučelja za korištenje, operativni sustav vašeg računala, predviđena upotreba NIC-a i bilo koji dodatni softver koji želite isporučiti s NIC-om.
Prilikom odabira NIC-a, jedna od prvih stvari koju trebate provjeriti je brzina vaše veze. Većina mreža ima 10 ili 100 megabita, iako je sve veći broj uređaja dizajniran da podržava 1,000 megabita ili gigabita. To uključuje usmjerivače, prekidače i druge slične mrežne periferne uređaje.
Prvi korak u odabiru kartice mrežnog sučelja je odabir pravog sučelja. NIC-ovi dolaze u nekoliko različitih sučelja, uključujući međusobno povezivanje perifernih komponenti (PCI), PCI Express i Universal Serial Bus (USB). NIC-ovi temeljeni na USB-u su vanjski uređaji koji ne zahtijevaju otvaranje računala. Obično je instaliran softver mrežnog sučelja i uređaj je priključen, a zatim će vaš operativni sustav detektirati i instalirati uređaj te će biti spreman za korištenje. PCI i PCI express kartice zahtijevaju da uklonite ili otvorite poklopac računala i instalirate mrežnu karticu u neiskorišteni utor.
Zatim trebate odabrati mrežnu karticu koja podržava operativni sustav koji koristite. Većina kartica na tržištu podržava Microsoft® Windows®, iako novije komercijalno dostupne kartice možda ne podržavaju starije verzije sustava Windows®. Ne podržava svaka kartica mrežnog sučelja Linux ili Appleov Mac OS X, stoga pazite da odaberete kompatibilne vrste mrežnih kartica prilikom kupovine.
Poravnajte vrstu kartice mrežnog sučelja koju odaberete s namjeravanom upotrebom. Većina NICS-a dizajnirana je s obzirom na mogućnosti opće namjene. Neke su kartice razvijene imajući na umu igranje. Ove kartice općenito koštaju više od tipičnih kartica, neće dolaziti u USB varijanti i mogu podržavati samo određene operacijske sustave. Ove integrirane opcije mrežne kartice općenito su osmišljene za smanjenje kašnjenja u igrama uz istovremeno smanjenje vremena pinga i smanjenje potencijala zaostajanja.
Neke opcije mrežnog sučelja pakirane su s dodatnim softverom. To može uključivati softver za upravljanje vezama ili za praćenje statusa ili zdravlja vaše kartice. To će pomoći da se osigura da kartica mrežnog sučelja ispravno funkcionira. Ako tražite ovu značajku, možda bi bilo pametno odabrati karticu mrežnog sučelja renomiranog proizvođača. Imajte na umu da dodatni softver obično dovodi do povećanja troškova kupnje.
Mnoga računala imaju integrirane mrežne kartice na ploči, što znači da su već dio matične ploče. Pregledajte portove vašeg računala ili provjerite dokumentaciju računala kako biste utvrdili je li zaista potrebna nova kartica. Ako jest, slijedeće vam ove smjernice mogu vam pomoći da odaberete najbolju.