Metodologija istraživačkog rada obično uključuje kvalitativno istraživanje ili kvantitativno istraživanje, ili mješavinu oboje. Metodologija kvantitativnog istraživačkog rada uključuje analizu podataka prikupljenih iz velikog broja anketa ili intervjua. S druge strane, metodologije za kvalitativno istraživanje često uključuju korištenje anketa ili intervjua za prikupljanje informacija o ljudima – njihovim stavovima, iskustvima i ponašanjima. Općenito, određivanje hoće li se koristiti kvantitativna naspram kvalitativne metodologije ovisi o temi i području studija. Jedan od načina da dobijete predodžbu o vrsti metodologije istraživačkog rada u vašem području studija je da pogledate prethodne istraživačke radove na vašu temu kako biste pronašli uzorak. Na primjer, većina istraživanja u području psihologije uključuje kvalitativne ili mješovite istraživačke metodologije, dok većina istraživanja u području računalne znanosti uključuje kvantitativne metodologije.
Još jedan dobar način da odaberete najbolju metodologiju istraživačkog rada je da pogledate svoja istraživačka pitanja i ono što proučavate. Ako su vaša istraživačka pitanja više istraživačka i istraživačka – pitate kako ili što – na njih je obično najbolje odgovoriti kvalitativnim ili mješovitim metodama. Ako vaše istraživačko pitanje postavlja hipotezu ili tvrdnju za koju treba dokazati da je točna ili pogrešna, tada biste općenito koristili kvantitativnu metodologiju.
Također možete suziti metodologiju svog istraživačkog rada uzimajući u obzir vrstu informacija potrebnih za odgovor na vaše istraživačko pitanje. Na primjer, ako se u vašem radu pita kako pacijenti s rakom dojke traže zdravstvene informacije na internetskim zdravstvenim web stranicama, vaš će odgovor obično zahtijevati informacije o ponašanju; u ovom slučaju, kvalitativna metoda može biti prikladnija za dobivanje te informacije.
S druge strane, ako je vaše istraživačko pitanje više hipoteza, kao što je “odrasli studenti koji pohađaju online tečajeve imaju bolji učinak od onih koji pohađaju tečajeve u tradicionalnim učionicama”, to ćete morati dokazati. Da biste testirali ovu hipotezu, možda ćete htjeti pogledati mjere uspješnosti, kao što su rezultati testa i ocjene kolegija, online grupe u odnosu na razrednu grupu i usporediti ih tijekom određenog vremenskog razdoblja, kao što je jedan semestar. Podatke u ovom slučaju – rezultate testova i ocjene kolegija – obično je potrebno prikupiti kvantitativnim metodama. Ako želite također proučiti mišljenja internetskih učenika i učenika u učionici o kvaliteti nastave koju su pohađali, možda ćete morati koristiti kvalitativne metode uz kvantitativne metode. Ovo bi bio primjer korištenja mješovite metodologije u kojoj biste imali i kvantitativno istraživanje i kvalitativno istraživanje u istoj studiji.
Nakon što odaberete odgovarajuću metodologiju istraživačkog rada, tada biste obično odredili koji će se instrumenti istraživanja koristiti za prikupljanje potrebnih podataka. Kvalitativna istraživanja obično koriste ankete i intervjue za prikupljanje podataka od male skupine sudionika. Kvantitativno istraživanje obično koristi veliki broj anketa ili intervjua za prikupljanje podataka za analizu. U nekim slučajevima podaci možda već postoje i samo ih treba analizirati.