Izbor metode popisa zaliha može biti važan za tvrtku jer općenito ima utjecaj na bilancu, financijsko izvješće i poreze. Inventar tvrtke obično uključuje sirovine koje će se koristiti za izradu proizvoda, zajedno s robom u procesu nastajanja gotovih proizvoda i samim gotovim proizvodima. Zalihe poduzeća obično čine značajan dio ukupne imovine. Postoje tri glavne metode za izračun zaliha: Last-in, First-out (LIFO); Prvi ušao, prvi izašao (FIFO); i metoda prosječne cijene. Budući da se trošak sirovina može mijenjati tijekom vremena, čak i tijekom istog obračunskog razdoblja, tvrtke obično trebaju utvrditi koji su troškovi povezani s prihodom koji zarađuju; to im može pomoći da odaberu najbolju metodu inventara.
Korištenjem metode Last-in, First-out, trošak zadnje kupljene jedinice zaliha oduzima se od cijene za koju tvrtka prodaje gotov proizvod. Razlika je dobit od prodaje gotovog proizvoda. Ova metoda ostavlja sve ranije kupljene jedinice sirovina u zalihama, a vrijednost zaliha utvrđuje se prema starijim jediničnim troškovima.
Nasuprot tome, neke tvrtke biraju metodu inventara prvi ušao, prvi izašao. Koristeći ovu metodu, poduzeće utvrđuje svoju dobit oduzimanjem cijene prve kupljene jedinice zaliha od cijene za koju prodaje gotov proizvod. Ovom metodom sve kasnije kupljene jedinice sirovine ostaju na zalihama. Vrijednost zaliha se tako utvrđuje korištenjem novijih jediničnih troškova.
Treća opcija inventara je metoda prosječne cijene. Ovim pristupom tvrtka prvo utvrđuje prosječnu cijenu svake jedinice u svom zalihu. Taj se iznos zatim koristi za izračunavanje dobiti koristeći isti pristup kao i druge dvije metode. Prosječni trošak se također koristi za određivanje vrijednosti preostalih jedinica u zalihama.
Većina tvrtki bira koju metodu zaliha koristiti na temelju toga postoji li značajan ukupni porast troškova roba i usluga – također poznat kao inflacija. LIFO metoda općenito pokazuje nižu dobit i vrijednosti zaliha, dok FIFO metoda obično pokazuje veće profite i vrijednosti zaliha. Ako je gospodarstvo u razdoblju inflacije, općenito se preferira LIFO jer smanjuje iznos poreza koje tvrtka mora platiti. Suprotno je u razdobljima deflacije.