Jedno od najvažnijih razmatranja koje dizajneri strujnih krugova moraju uzeti u obzir prilikom dodjele otpornika u svojim projektima je odgovarajuća ocjena snage za komponente. Nazivna snaga otpornika temelji se na količini toplinskog opterećenja koje će komponenta moći kontinuirano nositi i izražena je u vatima. Postoji dobar raspon standardnih otpornika u vatima s mnogo više dodatnih ocjena napravljenih po narudžbi za specifične primjene. Tipične, standardne ocjene snage kreću se od 1/8 vata do 50 vata iako se daleko veći primjerci redovito izrađuju po narudžbi. Općenito, snaga otpornika do dva vata bit će linearne karbonske izvedbe; veći primjeri uključuju keramičku podlogu, komponente namotane žice.
Kao što im ime implicira, otpornici funkcioniraju tako što pružaju otpor protoku električne struje kroz njih. Ovaj proces stvara toplinu u otporniku, čiji je opseg proizvod trenutne veličine uključene. Drugim riječima, što je veći protok struje kroz otpornik, on postaje topliji. Ako je otpornik izložen prekomjernoj struji i posljedičnom toplinskom opterećenju, na kraju će biti uništen. Struja koju provodi otpornik varira u skladu s nekoliko drugih značajki kruga, što čini ispravnu snagu otpornika kritičnim dijelom dizajna kruga.
Ocjene snage otpornika izražene su u vatima, s uobičajenim ocjenama od malih varijanti od 1/8 vata do specijaliziranih otpornika velike snage od nekoliko stotina vata. Prosječni otpornici koji se susreću na većini ploča su linearni ugljični tipovi s ocjenama od 1/8 do 2 vata. Otpornici preko 2 vata više ne prate standardni dizajn karbonskog kućišta i koriste keramičku potporu s izloženim žičanim namotima. Ove vrste otpornika velike snage obično su ocijenjene između 5 i 50 vata i ponekad imaju nekoliko priključaka za slavine koji omogućuju odabir različitih vrijednosti otpora u jednom paketu. Otpornici veće snage općenito su namjenski izrađeni i mogu uključivati integrirane hladnjake za raspršivanje visokih toplinskih opterećenja koje razvijaju.
Ocjene snage na većini manjih, ugljičnih otpornika općenito se utvrđuju vizualno prema fizičkoj veličini svakog od njih. Veći otpornici s namotanom žicom ili metalnim kućištem općenito imaju šablon napisanu nazivnu snagu otpornika. Da bi se izračunao koji će otpornik u vatima biti potreban u bilo kojoj primjeni, prvo se mora primijeniti Ohmov zakon kako bi se utvrdila amperaža koju otpornik može nositi. Nakon što je to uspostavljeno, standardna formula za izračunavanje snage vati jednaka amperima puta volti može se koristiti za određivanje koji su otpornici u vatima potrebni. Drugim riječima, otpornik koji će proći 12 volti na 6 miliampera – 12 x 0.006 ampera – zahtijeva otpornik od 0.072 vata; to znači da će bilo koji od standardnih otpornika od 1/8 vata biti dovoljan.