Operativni sustav, koji se ponekad naziva OS, temelj je cjelokupnog softvera sustava na vašem računalu. To je dio vašeg računala koji je odgovoran za kontrolu ulaznih i izlaznih uređaja, upravljanje datotekama i određivanje prioriteta zahtjevima sustava, kao i kontrolu i dodjelu memorije. Da vaše računalo nema ispravan operativni sustav, to bi u biti bio veliki uteg za papir.
Ako imate problema s računalom i trebate nazvati hitnu liniju za tehničku podršku, vjerojatno ćete biti upitani koji operativni sustav koristite. Najlakši način da odredite koji operativni sustav radi na vašem računalu je da gledate što se pojavljuje kada pokrenete računalo. U većini slučajeva, vaše će računalo nakratko prikazati logotip operacijskog sustava koji radi prije nego što se sav softver učita.
Microsoft Windows dominira tržištem osobnih računala, iako je dostupno nekoliko različitih verzija operacijskog sustava Windows. Ako vaše računalo ima operacijski sustav Microsoft Windows, možete otići na START > RUN i upisati “winver.exe” u otvoreno polje kako biste bili odvedeni u dijaloški okvir koji opisuje koja je verzija sustava Windows na vašem računalu.
Ako vaše računalo koristi Mac OS X, možete odrediti koju verziju operativnog sustava imate odabirom “O ovom Macu” s Apple izbornika. Pojavit će se mali prozor koji prikazuje broj vaše verzije.
Linux je naziv koji se obično daje svakom operativnom sustavu sličnom Unixu koji radi pomoću Linux kernela. Linux operacijske sustave uglavnom koriste poslužitelji, ali se također mogu naći u sustavima video igrica, mobitelima, čitačima e-knjiga i DVR-ima. Operativni sustav Linux jedinstven je po tome što svi temeljni izvorni kodovi mogu slobodno koristiti, mijenjati i redistribuirati bilo tko.
Dok je rješavanje tehničkih problema jedan primjer situacije kada je korisno poznavati operacijski sustav vašeg računala, znati koji operativni sustav imate također je korisno kada kupujete novi softver za svoje računalo. Neke igre i stolno izdavaštvo ili osobni računovodstveni programi kompatibilni su samo s određenim operativnim sustavima. Na primjer, vaša kupnja možda neće funkcionirati ako koristite verziju sustava Windows za koju se smatra da je zastarjela. Međutim, za općenito surfanje webom i slanje e-pošte prijateljima i obitelji dovoljan je bilo koji operativni sustav koji vašem računalu omogućuje učinkovit rad. Nadogradnja je potrebna samo kada počnete imati problema koji ometaju vašu produktivnost.