Prilikom odabira veličine katetera važno je uzeti u obzir pacijentov tip tijela, postupak koji se treba izvesti i moguće rizike. Iako veličina katetera ovisi o ovim i drugim varijablama, dobro je opće pravilo odabrati najmanji mogući kateter koji će raditi u danom postupku. Većina liječnika koristi francuski kalibar 14, ili 0.184 inča (oko 4.7 mm), za odrasle muškarce i francuski od 12 do 16, ili 0.158 do 0.21 inča (oko 4 do 5.3 mm), za odrasle žene.
Ako postoji zabrinutost zbog prekomjernog protoka tekućine ili sedimenta kao što su krvni ugrušci, koji prolazi kroz kateter, kateter bi trebao biti malo veći kako bi se prihvatile te mogućnosti. Ti su rizici često povezani s kateterizacijom mokraće ili korištenjem katetera za povlačenje urina iz mokraćnog mjehura. Problematični problemi mogu se pojaviti i tijekom nekih transfuzija krvi.
Prilikom odabira katetera za transfuziju krvi, prvenstveno treba uzeti u obzir veličinu pacijentove vene. Nedavna znanstvena dostignuća utjecala su na standarde veličine katetera za transfuziju krvi. Dok je 18-gauge ili kateter veličine 0.234 inča (oko 5.94 mm) nekada bio standard, razvoj kratkih perifernih katetera s manjim, ali jačim stijenkama omogućio je korištenje manje veličine za veći protok tekućine. Sada liječnici preporučuju da se mjerač 18 ili 20, veličine 0.26 inča (oko 6.6 mm), koristi samo za velike i brze transfuzije krvi, kao što je slučaj s traumom.
Duljina katetera ovisi o tipu tijela pacijenta i namjeravanom postupku. Veći pacijent s većom tjelesnom masom mogao bi trebati dužu katetersku cijev od manjeg pacijenta s manjom tjelesnom masom. Osim toga, muškarac će trebati duži urinarni kateter od žene. Obično su urinarni kateteri za muškarce dugi 16 inča (oko 40 cm), dok su oni za žene dugi samo oko 6 inča (15 cm). U svim slučajevima, međutim, treba uzeti u obzir sljedeće: kraća kateterska cijev omogućuje brže povlačenje tekućine; duža cijev stvara veći otpor protoku tekućine. Za povećanu učinkovitost preporučuje se kraći kateter kada je to moguće.
Osim odabira veličine katetera, važno je odabrati kateter izrađen od materijala koji će biti siguran s tekućinama i tipovima tijela uključenih u postupak. Većina katetera izrađena je od silikona ili poliuretana, koji omekšava kada se zagrije. Poliuretan je čvršći, što dopušta da stijenka katetera bude tanja i da je unutarnji promjer veći od onih izrađenih od silikona. Iz tih razloga, korištenje poliuretanskog katetera može poboljšati učinkovitost i smanjiti rizik od iritacije tijela.
Kateterizacija bilo kojeg dijela tijela je delikatan proces. Iako je manja iritacija zahvaćenog područja normalna, sve intenzivnije ili opsežnije treba liječiti. Infekcije mokraćnog sustava zbog produljene kateterizacije najčešće su infekcije među stacionarnim bolesnicima u bolnicama. Zbog toga se bolničkom osoblju preporuča pažljivo praćenje kateteriziranih pacijenata. Ne preporučuje se samokateterizacija.