Kontrola kvalitete je sustavni proces osiguravanja da sva dobra i usluge koje nudi tvrtka zadovoljavaju ili premašuju standarde identificirane kao potrebne za privlačenje, zadovoljstvo i zadržavanje kupaca. Ovaj kontinuirani proces ocjene i usavršavanja kvalitete pomaže tvrtkama da ostanu konkurentne na dugi rok, kao i osigurava da tvrtka ima reputaciju u pružanju usluga kupcima s robom i uslugama visoke kvalitete. Kao i kod mnogih procesa, postoje načini za kontinuirano poboljšanje razine kontrole kvalitete u gotovo svakoj situaciji.
Jedan od najučinkovitijih načina mjerenja i poboljšanja kontrole kvalitete je implementacija procesa poznatog kao Total Quality Management ili TQM. U osnovi, ovaj pristup uključuje sagledavanje svakog aspekta operacije, počevši od nabave sirovina pa sve do isporuke gotovih proizvoda kupcu. Iako je ovaj pristup kontroli kvalitete intenzivan, često može identificirati male probleme koji bi mogli prerasti u velike probleme i ugroziti kvalitetu proizvoda i usluga koje se nude.
Kao dio TQM-a, često se koristi strategija poznata kao statistička kontrola procesa. Ova strategija nastoji ne samo utvrditi koji se materijali koriste u proizvodnom procesu, već i kako se s tim materijalima rukuje u svakom trenutku na putu do stvaranja konačnog proizvoda. Ovaj pristup upravljanju kvalitetom nastoji razumjeti koji čimbenici mogu uzrokovati malu količinu otpada u smislu materijala ili vremena. Razumijevanjem onoga što se trenutno događa, moguće je razviti alternativne postupke koji bi eliminirali gubitak vremena ili materijala, čime bi se omogućilo da se proizvede više proizvoda bez ugrožavanja kvalitete gotove robe.
Budući da je mjerenje standarda kvalitete trajan proces, uvijek postoji mogućnost da se s vremena na vrijeme mijenjaju metode upravljanja kvalitetom. Na primjer, ako se naruči nova oprema koja se može učinkovitije nositi sa zadacima kojima su prije upravljali strojevi u dva različita odjela, učinkovita kontrola kvalitete može naložiti da se ta dva odjela spoje u jedan entitet. Istodobno, povećana proizvodnja može značiti da će zadaće koje se jednom s lakoćom obrađuju u jednom odjelu možda morati odvojiti i postati funkcija dvaju različitih odjela.
U većini slučajeva mjerenje standarda kvalitete nije isključiva odgovornost odjela ili odjela za osiguranje kvalitete. Umjesto toga, svaki odjel uključen u proces stvaranja roba i usluga ima određene standarde koje mora zadovoljiti. Razbijanjem logičnog napredovanja materijala kroz proizvodni proces, mnogo je lakše identificirati nedostatak u funkciji određenog odjela i ispraviti problem prije nego što postoji šansa da ta jedna mana kasnije u procesu stvori još problema. Uspostava i praćenje standarda na razini odjela jednako je važno za kontrolu kvalitete kao i nadzor cjelokupnog procesa proizvodnje.
Računalna tehnologija omogućila je korištenje automatiziranih alata za kontrolu kvalitete s velikim efektom. Alati ovog tipa neprestano prikupljaju i uređuju podatke u formatima koje osoblje za kontrolu i osiguranje kvalitete može procijeniti. Korištenje ove vrste automatiziranog softvera može omogućiti prepoznavanje potencijalnih problema s kvalitetom prije nego što oni imaju priliku utjecati na kupca, dopuštajući tako tvrtki da zadrži svoje dobro ime, kao i bazu klijenata.