Postoji mnogo nesporazuma oko zaštite autorskih prava, posebno na internetu. Zaštita autorskih prava obično pokriva svo intelektualno vlasništvo kao što su članci, priče i umjetnička djela. Opći koncepti ili ideje ne mogu biti zaštićeni autorskim pravom, a vrlo kratke fraze, slogani ili nazivi moraju biti zaštićeni kako bi bili zaštićeni.
Prema Bernskoj konvenciji, zaštita intelektualnog vlasništva autorskim pravima je trenutna, što znači da se stvaratelj zapravo ne treba registrirati kako bi zaštitio umjetničko djelo ili pisanje, bez obzira na njegovu ili njezinu nacionalnost. Niti djelo ne mora biti objavljeno da bi se zaslužila ova zaštita. Međutim, kako bi se tužila za kršenje autorskih prava u mnogim zemljama, uključujući Sjedinjene Države, djelo će morati biti registrirano. Nepodnošenje stoga nosi rizik, jer će biti teško dobiti parnicu ako druga strana prva zatraži zaštitu autorskih prava, čak i ako ste pravi vlasnik djela.
Kako bi podnio zahtjev za zaštitu autorskih prava u Sjedinjenim Državama, vlasnik djela morat će ispuniti obrazac, dati kopiju djela koja se ne može vratiti i platiti naknadu. U Sjedinjenim Državama ova naknada iznosi 35 USD (USD) ako pojedinac podnosi prijavu putem interneta i 45 USD za slanje putem pošte. Trošak registracije može se donekle ublažiti tako da se neobjavljeni radovi zajedno registriraju u “zbirci”. Na primjer, pisac može registrirati sva svoja neobjavljena djela jednom godišnje, za razliku od registracije svakog posebno i plaćanja naknade svaki put.
Općenito, netko tko uživa zaštitu autorskih prava u Sjedinjenim Državama bit će zaštićen i u drugim zemljama. Ugovori i organizacije poput Svjetske organizacije za intelektualno vlasništvo formirani su kako bi se osigurala zaštita prava intelektualnog vlasništva ljudi u drugim zemljama. Svi potpisnici ili članovi pristali su priznati prava građana iz drugih zemalja sudionica.
Također, osobe koje nisu državljani Sjedinjenih Država mogu još uvijek biti zaštićene američkim zakonom o autorskim pravima. Na primjer, ako stranac napiše kratku priču, ali je ne objavi, njegova su prava automatski zaštićena u Sjedinjenim Državama. Ako je kratka priča prvi put objavljena u Sjedinjenim Državama, primjenjuju se autorska prava u SAD-u; ali ako je kratka priča prvo objavljena u drugoj zemlji, primjenjuju se zakoni o autorskim pravima te zemlje. U potonjem slučaju, ako je država potpisala ugovore s drugim državama o pravima intelektualnog vlasništva, autorska prava bit će priznata u svim zemljama koje su potpisale ugovor.