Malo je vjerojatno da će dijete preživjeti djetinjstvo, a da ne doživi smrt. Kada je smrt neočekivana, može biti teško prenijeti vijest djetetu. Vrlo malo dijete, koje nikada nije doživjelo smrt prijatelja, ljubimca ili voljene osobe, možda neće znati kako reagirati na takvu vijest.
Djeca često žele znati što znači umrijeti. Za malu djecu to može značiti objašnjenje da je fizički smrt proces u kojem tijelo prestaje raditi. Ne preporučuje se korištenje eufemizama kao što je proslijeđivanje ili odlazak na spavanje, jer mogu uzrokovati zabrinutost djeteta da bi moglo slučajno umrijeti u snu.
Djeca također mogu htjeti znati što se događa s tijelom nakon što netko umre. Zapravo, mogu postavljati pitanja koja mogu šokirati roditelja. Smatra se da je najbolje tretirati takva pitanja točnim, ali jednostavnim činjenicama.
Čak i uz objašnjenje, nakon smrti prijatelja, djeca možda neće moći shvatiti da je prijatelj stvarno otišao. Ako obitelj vjeruje u neki oblik zagrobnog života, to može biti utješno ili zbunjujuće. Djeca koja vjeruju u Boga mogu se pitati zašto je Bog prouzročio smrt. Ne postoji nijedan dobar način da se tome pristupi, osim da se uvjeri dijete da je sigurno.
Stoga je smrt prijatelja u osnovi početak mnogih razgovora, nekih činjeničnih, nekih duhovnih, a nekih emocionalnih. Vrlo je vjerojatno da se djetetov način tugovanja poprilično razlikuje od odgovora odraslih. Djeca možda neće plakati, ili možda ne žele pričati o tome. Možda će razmišljati o tome mnogo dulje i imati pitanja nakon šest mjeseci. Razgovori o tome što znači umrijeti možda će se morati ponoviti.
Otvorenost s djetetom za ove razgovore je apsolutno ključna. Umjesto da očekujete da se dijete osjeća na određeni način, očekujte da će se osjećati na mnogo različitih načina. Dijete koje doživi smrt prijatelja može glumiti, ili se ponekad rastužiti godinama nakon smrti. S druge strane, možda neće pustiti ni suzu, jer jednostavno ne mogu shvatiti problem.
Može vam pomoći da se posavjetujete s drugim roditeljima ili savjetnikom za tugu ako ne možete odgovoriti na djetetova pitanja. Savjetnici za tugu mogu pomoći u roditeljstvu kroz ovo tragično iskustvo. Kad je potrebno, dijete može imati koristi i od individualnog savjetovanja za tugu ili terapije igrom.
Starija djeca mogu drugačije reagirati na smrt prijatelja nego mlađe dijete. Zapravo, tinejdžeri često ne žele razgovarati o svojim osjećajima s roditeljima. Možda će se osjećati ugodnije razgovarati o svojim mislima sa svojim vršnjacima. Kada, na primjer, školska zajednica osjeti smrt, škole su često izvrsne u pružanju savjetovanja i podrške u vezi s tugom učenicima u izazovnim mjesecima koji su pred nama.
Iako je važno dati do znanja tinejdžeru da ste mu dostupni, također je važno poštivati njihov prostor ako ne želi razgovarati o svojim osjećajima. Nije mudro pokušavati forsirati raspravu s tinejdžerom. Može se, međutim, pokrenuti obiteljsko savjetovanje ako smrt pogađa sve članove obitelji.
Međutim, kod tinejdžera treba tražiti znakove kontinuirane depresije. Ponekad bliski prijatelji mogu oponašati smrt prijatelja. Ovo je opasna situacija i zahtijeva oprez. Ako se čini da se tinejdžer nakon nekoliko mjeseci uopće ne oporavlja, svakako treba razmotriti savjetovanje.
Neki roditelji smatraju da ne bi trebali djeci pokazivati vlastite emocije u vezi sa smrću prijatelja. Međutim, psiholozi često smatraju da je to pogreška. Dok prenapuhani vrisak i plač mogu učiniti dijete zabrinutim, prirodne suze i osjećaj tuge pred djetetom mogu mu pomoći da shvati da i oni mogu plakati ili biti tužni. Roditelji i prijatelji podučavaju doživotnu lekciju o tome kako ljudi tuguju kada se susreću sa smrću. Odgovaranje bez emocija može naučiti dijete da je emocionalna reakcija neprihvatljiva.