Postati službenik za tajne operacije, kako Središnja obavještajna agencija (CIA) naziva svoje agente, dugotrajan je i naporan proces. Budući agenti CIA-e trebaju biti svjesni da može proći više od godinu dana od predaje životopisa do trenutka kada agent prođe kroz vrata prvog dana posla, te da je samo mali dio kandidata prihvaćen za bilo koju poziciju na CIA-e, a kamoli tajne službene pozicije. Netko tko želi postati agent CIA-e trebao bi biti spreman biti vrlo strpljiv.
Dobra priprema za kandidate koji žele postati agent CIA-e počinje obrazovanjem stranih jezika. Kandidati će možda željeti polagati jezike koji su politički relevantni, kao što su arapski i kineski, iako će tečno poznavanje bilo kojeg stranog jezika biti korisno. CIA također snažno preporučuje da kandidati imaju preddiplomski studij, koji može biti u bilo kojem području interesa, s visokim prosjekom ocjena. Morate biti i državljanin Sjedinjenih Država da biste postali agent CIA-e.
Nakon što netko ispuni osnovne uvjete, može podnijeti životopis Središnjoj obavještajnoj agenciji. CIA dopušta podnositeljima zahtjeva da podnose životopis putem interneta, potičući ljude da se prijave za određena radna mjesta, umjesto da šalju generički životopis. Za nekoga tko želi postati agent CIA-e, životopis treba podnijeti za poziciju u tajnoj službi agencije. CIA-i može trebati do 45 dana da pregleda životopis i kontaktira podnositelja zahtjeva; ako se podnositelj zahtjeva ne kontaktira nakon ove točke, životopis će se čuvati godinu dana u slučaju da agencija smatra da bi mogao biti koristan.
Ako se Agencija obrati podnositelju zahtjeva sa zahtjevom za više informacija, podnositelj zahtjeva može se pripremiti za krug iscrpnih intervjua. On ili ona također moraju proći provjeru prošlosti, koja uključuje liječničke preglede, testiranje na droge i pregled prošlosti podnositelja zahtjeva. Nije moguće postati agent CIA-e s bilo kakvim dokazima o potencijalnom sukobu interesa ili ako podnositelj zahtjeva ima prošlost koja sugerira da on ili ona može predstavljati sigurnosni rizik. Nakon što je primljen na obuku, službenik za tajne službe također će proći provjeru koja određuje razinu informacija kojoj će agent imati pristup.
Postoje neki prečaci u procesu. Agencija često zapošljava na američkim koledžima i sveučilištima, tražeći pametne kandidate koji bi mogli imati jaku karijeru u tajnoj službi, a studenti bi trebali razmisliti o pohađanju informativnih sesija i sajmova poslova kako bi stupili u kontakt s predstavnicima CIA-e. Prethodno služenje vojnog roka također može biti prednost kada se prijavljujete za agenta CIA-e, iako to nije jamstvo da će kandidat biti prihvaćen.