Patologija biljaka je proučavanje bolesti koje utječu na biljke. Da bi postao patolog biljaka, student obično treba imati diplomu iz područja kao što su biologija, kemija ili matematika. Neophodan je tada i magisterij ili doktorat iz same biljne patologije, ako student želi napredovati u karijeri.
Obično netko tko želi postati biljni patolog ima prirodan interes i sklonost za znanost. Posao zahtijeva od biljnog patologa znanje o raznim bolestima koje mogu pogoditi biljke, kao što su bakterije, virusi i gljivice. On ili ona moraju naučiti osnovne podatke o biologiji ili kemiji na preddiplomskom studiju, prije specijalizacije. Ljudi s diplomom iz matematike također mogu postati biljni patolozi, budući da je praćenje bolesti putem računalnog modeliranja jedno područje biljne patologije. Preddiplomski studij koji se u potpunosti fokusira na biljnu patologiju općenito nije potreban, od 2011.
U području biologije, mikrobiologija, virologija i mikologija pokrivaju osnove većine mikrobnih bolesti. Paraziti poput crva spadaju u područje nematologije, odnosno parazitologije. Neki biljni patolozi promatraju molekularnu biologiju bolesti ili fiziološku reakciju biljke na njih. Genetika i biotehnologija također su relevantne za biljnu patologiju. Patolozi biljaka koji se zanimaju za epidemiologiju, koja proučava prijenos bolesti, mogu imati diplomu matematike.
Nekoliko početnih poslova u području biljne patologije može biti dostupno osobama sa samo diplomom. Međutim, da biste postali patolog biljaka u većini industrija ili istraživačkih institucija, neophodna je diploma poslijediplomskog studija. Magisterij iz biljne patologije obično kvalificira osobu kao biljnog patologa, a doktorat u tom području ili srodnom području općenito je neophodan za ljude koji žele raditi istraživački rad.
Čak i prije fakulteta i preddiplomskog studija, budući biljni patolog trebao bi se pripremiti u srednjoj školi. Znanstveni predmeti poput biologije, kemije i fizike mogu pružiti utemeljenje. Računalna stručnost i dobro poznavanje engleskog također mogu biti od pomoći u budućoj karijeri.
Kako postoji mnogo aplikacija za biljnu patologiju, budući patolog bi trebao pažljivo birati fakultetske kolegije. Istraživačka diploma, na primjer, može pokazati potencijalnim poslodavcima koji je aspekt područja studentu najzanimljiviji i učiniti te poslodavce zainteresiranijim za njega ili nju. Na primjer, doktorat iz genetskog inženjeringa može biti prikladan za poslove u poljoprivrednoj biotehnologiji, a poslijediplomski stupanj iz mehanizama otpornosti biljaka na patogen može biti koristan za vladine savjetodavne uloge.