Citolozi su radnici kliničkih laboratorija koji pomažu medicinskim znanstvenicima identificirati prisutnost bolesti u uzorcima tkiva. Primaju uzorke od liječnika, označavaju ih i pohranjuju, pripremaju mikroskopska stakla i pomažu u eksperimentima. Osoba koja želi postati citolog obično mora steći diplomu prvostupnika na akreditiranom fakultetu ili sveučilištu i završiti najmanje jednu godinu nadzirane obuke. Osim toga, novi citolog obično mora proći detaljan pregled kako bi stekao regionalnu licencu.
Osoba koja želi postati citolog može se prijaviti za upis na studij citologije ili biologije na četverogodišnjem sveučilištu. Preddiplomski student može pohađati nekoliko naprednih tečajeva iz znanosti o životu, kemije i fiziologije kako bi se upoznao sa strukturom i funkcijom različitih vrsta stanica. Mnogi studenti također se upisuju na sate komunikacija, statistike i informatike kako bi razvili važne vještine koje će im trebati u njihovoj eventualnoj karijeri.
Tijekom studija prvostupnika, student koji želi postati citolog može poboljšati svoje razumijevanje pozicije prijavom za radna mjesta sveučilišnog istraživača ili stažiranjem u lokalnim bolnicama. Znanstveni asistent ima priliku raditi s profesorima znanosti u modernim laboratorijima, osmišljavajući i provodeći detaljne eksperimente. Kao pripravnik, student može steći važno praktično iskustvo pod nadzorom etabliranih citologa i patologa. Stjecanje iskustva može značajno poboljšati šanse osobe za pronalazak posla nakon diplome.
Nakon stjecanja diplome, pojedinac može polagati pismeni ispit za licenciranje kako bi službeno postao citolog. Ispiti koje provode regionalni ili nacionalni upravni odbori provjeravaju znanje citologa o uobičajenoj terminologiji i tehnikama. Osim stjecanja licence, osoba može tražiti dobrovoljnu certifikaciju od akreditirane nacionalne organizacije kako bi poboljšala svoje vjerodajnice i šanse za pronalazak zaposlenja. U Sjedinjenim Državama, Američko društvo za kliničku patologiju (ASCP) daje certifikate uspješnim ispitanicima. Većina drugih zemalja ima organizacije slične ASCP-u za certificiranje novih citologa.
Ovlašteni citolog može se zaposliti s punim radnim vremenom u općoj bolnici, klinici ili privatnom specijalističkom uredu. U većini okruženja, novi zaposlenici prolaze nekoliko tjedana intenzivne obuke nakon čega slijedi otprilike godinu dana prakse pod nadzorom prije nego što im se dopusti samostalan rad. S iskustvom, pojedinac može postati nadzornik citologa u kliničkom laboratoriju. Mnogi se citolozi odlučuju nastaviti školovanje kako bi postali patolozi.