Dvije su stvari potrebne da biste postali čuvar životinja u većini zooloških vrtova, parkova divljih životinja i centara za zaštitu prirode: obrazovanje i iskustvo. Povijesno gledano, mnogi ljudi koji su radili u takvim objektima radili su svoj put od temelja, učeći s iskustvom i na kraju došavši do visokih pozicija. Danas je većini ustanova potrebna minimalna diploma prvostupnika od strane nekoga tko želi postati čuvar životinja, a također može zahtijevati specijaliziranu obuku od svojih čuvara, također ponekad poznatih kao čuvari životinja i čuvari životinja.
Stroži uvjeti kvalifikacije za držaoce životinja odraz je promjena normi u zoološkom vrtu i zajednici zaštite. Takvi su objekti izvorno obično držani za zabavu, i dok je postojala želja da se životinje održe na životu kako bi se održala profitabilnost, objekti su bili manje zainteresirani za programe uzgoja i često nisu bili zabrinuti ako životinje ne uspijevaju u zatočeništvu. U moderno doba, većina čuvara životinja zainteresirana je za očuvanje; žele zadržati svoje štićenike sretnima i zdravima kako bi živjeli dugo i imali potencijal za razmnožavanje.
Netko tko zna da želi postati čuvar životinja trebao bi steći iskustvo sa životinjama što je prije moguće. U srednjoj školi, rad za veterinara, kovača, sklonište za životinje ili voljni zoološki park pružit će nekome iskustvo boravka u blizini životinja i rukovanja životinjama. Na fakultetu, budući čuvar životinja trebao bi se usredotočiti na diplome kao što su zoologija, znanost o ponašanju i srodna područja. Neki fakulteti i sveučilišta zapravo nude programe držanja životinja, koji su vrlo konkurentni, ali nude izvrsnu obuku.
Dok je na fakultetu, netko tko se osposobljava za čuvara životinja trebao bi planirati nastaviti raditi sa životinjama kako bi stekao raznoliko iskustvo. Mogućnosti koje su dostupne studentima uključuju stvari poput ljetnog terenskog rada s ljudima koji rade i proučavaju divlje životinje. Nakon diplome student se može dodatno usavršavati ili se prijaviti u zoološke parkove kao početnik čuvar. U početku će ona ili on raditi pod nadzorom iskusnog čuvara, ali na kraju će obično biti moguće ući na viši položaj.
Čuvanje životinja je težak posao. Netko tko želi postati čuvar životinja mora biti tjelesno spreman, spreman raditi u neobičnim satima i strpljiv. Najbolji čuvari životinja razvijaju odnose sa svojim štićenicima i mogu ostati s njima cijeli život. Čuvar koji dobro poznaje životinju može prepoznati rane znakove bolesti i nesreće, a također može biti uključen u istraživanje, koristeći svakodnevna iskustva s nabojima životinja kako bi pridonio skupu znanja o držanju životinja.