Gastroenterolozi su liječnici specijalizirani za bolesti koje se odnose na probavni sustav ili gastrointestinalni (GI) trakt. Oni dijagnosticiraju i liječe medicinska stanja koja se odnose na crijeva, želudac, jednjak, jetru, žučni mjehur, gušteraču i žučne kanale. Osoba koja želi postati gastroenterolog studirat će najmanje 13 godina. Kao preddiplomski student može pohađati tečajeve matematike, biologije i kemije.
Student koji želi postati gastroenterolog nakon stjecanja dodiplomskog ili poslijediplomskog studija pohađat će četverogodišnji medicinski fakultet. Kada student završi medicinsku školu, on ili ona stječe zvanje doktora medicine (MD) ili doktora osteopatske medicine (DO). Nakon stjecanja medicinske diplome, liječnik će se upustiti u trogodišnji program gdje će se osposobiti za opću internu specijalizaciju. Nakon završetka specijalizacije, liječnik može odabrati specijalizaciju iz gastroenterologije upisom u gastroenterološko stipendiju.
Ova stipendija traje oko dvije do tri godine i predstavlja intenzivan studijski program u kojem student uči o bolestima probavnog trakta. Studenti uče kako se brinuti o pacijentima u različitim medicinskim okruženjima, dijagnosticirati i liječiti bolesnike s bolestima probavnog trakta, obavljati kolonoskopije i druge endoskopske zahvate te davati savjete pacijentima o prevenciji bolesti. Također će naučiti kako izvesti složene medicinske zahvate, kao što su istezanje jednjaka i crijeva, uklanjanje polipa i zaustavljanje krvarenja u GI traktu.
Nakon što polaznici završe obuku, dopušteno im je polaganje certificiranog ispita iz gastroenterologa. Ovaj ispit nadzire Američki odbor za internu medicinu. Liječnici koji uspješno polože ispit smatraju se certificiranima iz područja gastroenterologije. Također mogu dobiti certifikat američkog odbora za kirurgiju debelog crijeva i rektuma.
Ako liječnik odluči postati gastroenterolog, on ili ona će se nositi s raznim bolestima vezanim za probavni trakt. Medicinska stanja kao što su bolesti jetre, hiatalne kile, hemoroidi, bolest žučnog mjehura, žgaravica, rak, bol u trbuhu, neobjašnjivi gubitak težine, čirevi, sindrom iritabilnog crijeva i bezbroj drugih zdravstvenih problema samo su neka od stanja koje će liječiti . Sva ova stanja odnose se na to kako tijelo probavlja hranu.
Svatko tko želi postati gastroenterolog morat će posjedovati izvrsne međuljudske vještine budući da se liječnici svakodnevno bave pacijentima. Budući da su ljudi koji posjećuju gastroenterologa bolesni i zabrinuti za svoje zdravlje, liječnik će se morati ponašati umirujuće uz krevet, u stanju smiriti pacijente. Liječnik koji se bavi ovim aspektom medicine može uživati u nagrađivanoj karijeri budući da su mnoge bolesti koje on ili ona dijagnosticira liječive ili izlječive.