Put da postanete glavni operativni direktor (COO) može se razlikovati od jedne industrije do druge, a može ovisiti i o vrsti korporacije za koju želite raditi. Ne postoji jedan način da dobijete ovaj posao, ali obično će vam trebati diploma poslovne administracije uz veliko radno iskustvo. Nakon škole, morat ćete potražiti posao u djelatnosti koja vas zanima. Tada je potrebno istaknuti se tako što ćete dobro obavljati svoje dužnosti i pokazati vještine vođenja kako biste se mogli popeti do pozicije potpredsjednika (VP) unutar korporativne strukture. Mnogi ljudi unutar korporacije često žele ovaj posao, pa ćete morati učiniti sve što je potrebno da pokažete da imate znanje i stručnost da preuzmete odgovornost za svakodnevne poslovne operacije.
U tipičnoj korporativnoj strukturi, glavni operativni direktor je izvršni direktor odgovoran za svakodnevno poslovanje tvrtke. Pojedinosti i detalji, kao što su proizvodne kvote, obično su unutar djelokruga odgovornosti glavnog operativnog direktora. Potpredsjednici ili drugi šefovi odjela često podnose izvještaj COO-u, koji zauzvrat odgovara glavnom izvršnom direktoru (CEO). Budući da su mnogi izvršni direktori zauzeti visokom razinom upravljanja velikom slikom, COO često ima određenu slobodu u svakodnevnim poslovnim praksama.
Ne postoji obrazovna preduvjeta da biste postali glavni operativni direktor, ali mnogi od tih rukovoditelja imaju poslovne diplome. Ako je vaš krajnji cilj postati COO, možda biste željeli započeti stjecanjem četverogodišnje diplome iz poslovne administracije. Tada možete ići izravno u korporativni svijet ili tražiti stažiranje i druge prilike dok studirate za MBA. Poznavanje pravih ljudi također može uvelike napredovati u poslovnoj karijeri, a mnogi ljudi koji diplomiraju na vrhunskim sveučilištima završavaju na vodećim pozicijama.
Moguće je popeti se na korporativnoj ljestvici s gotovo bilo koje pozicije da biste na kraju postali COO, a postoje i oni koji su započeli kao inženjeri, menadžerski pripravnici, pa čak i prodajni predstavnici. Neovisno o tome koja je vaša početna pozicija, trebali biste pokušati napredovati kroz činove do upravljačkog sektora vašeg određenog odjela. Možda ćete također morati promijeniti poslodavca negdje usput, budući da je konkurencija za rukovodeća mjesta obično vrlo teška i neke tvrtke imaju bolje prilike od drugih.