Tri su stavke potrebne da biste postali hortikulturni terapeut: obrazovanje nakon srednje škole, iskustvo u hortikulturi i interpersonalne vještine. Hortikulturni terapeut koristi vrtlarstvo kao alat za poboljšanje emocionalne dobrobiti. Rad hortikulturnog terapeuta često je dio samostalnog plana liječenja za osobe koje se bore s mentalnim ili emocionalnim problemima.
Put do hortikulturnog terapeuta prilično je raznolik. Neki profesionalni psiholozi, rekreativni terapeuti i savjetnici nude ovu vrstu terapije za klijente koji imaju problema s povezivanjem. Vrtlarstvo može biti vrlo zadovoljavajući hobi, omogućujući ljudima da vide osobni cilj koji je postignut u relativno kratkom vremenskom razdoblju. U Sjedinjenim Državama ne postoje propisi o korištenju izraza hortikulturni terapeut, iako je to priznata i certificirana profesija u Kanadi i nekoliko europskih zemalja.
Prvi korak da postanete hortikulturni terapeut je popuniti certifikat hortikulture. Ovi programi obično traju osam mjeseci i kombiniraju teorijsku nastavu s terminom kliničke prakse. Tečajevi pretpostavljaju pozadinu u hortikulturi i fokusiraju se na potrebe starijih osoba, djece s teškoćama u razvoju i osoba koje se bore s demencijom i drugim ozbiljnim mentalnim bolestima.
Hortikulturno iskustvo je vrlo važno u ovoj ulozi. Preporuka odgovarajuće vrste biljke, pružanje smjernica za potporu biljke i poticanje rasprave o biljkama dio su odgovornosti hortikulturnog terapeuta. Obuka u hortikulturi može biti ili kroz formalne programe obrazovanja koji se nude na društvenim ili profesionalnim fakultetima ili rezultat osobnog interesa i samostalnog studija.
Međuljudske vještine potrebne da postanete hortikulturni terapeut uključuju empatiju, strpljenje, slušanje i rješavanje sukoba. Ljudi koji izvještavaju o najvećem zadovoljstvu nakon što postanu hortikulturni terapeuti uživaju u pomaganju drugima i prirodno su suosjećajni i otvoreni. Možda će trebati dugo vremena da se uoče ikakve jasne koristi od ove vrste terapije, stoga je važno postaviti dugoročne ciljeve.
Hortikulturni terapeuti često započinju vlastitu privatnu praksu, nudeći svoje usluge rehabilitacijskim bolnicama, klinikama i ustanovama za dugotrajnu njegu. Profesionalne preporuke rekreativnih terapeuta, medicinskih sestara u kući i socijalnih radnika druge su metode lociranja klijenata kojima je potrebna ova vrsta usluge. Sve veći broj škola za osobe s tjelesnim ili emocionalnim poteškoćama koristi hortikulturnu terapiju kao jednu od mogućnosti liječenja za svoje klijente. Mnogi ljudi koji žele postati hortikulturni terapeuti imaju ljubav prema vrtlarstvu i snažnu želju da pomognu drugima. Ulaganjem u programe osposobljavanja u ovom području mnogi su ljudi uspjeli prijeći iz drugih zdravstvenih zanimanja u hortikulturnu terapiju.